Noțiunea de gladiator provine de la cuvântul gladiātor , un termen latin care la rândul său își are originea etimologică în limba celtică. Gladiator a fost numit individul care, în cadrul unui circ roman, s-a confruntat cu alți luptători sau chiar cu animale feroce.
Pe vremea Imperiului Roman, circul era un loc pentru divertismentul oamenilor. În ea s-au dezvoltat spectacole teatrale, s-au organizat curse și s-au montat diferite tipuri de spectacole.
În acest context, gladiatori au fost luptători care au luptat violent pentru a amuza publicul. De obicei, erau prizonieri de război, sclavi sau criminali condamnați, deși printre aceștia existau și oameni liberi.
Gladiatorii se pot lupta reciproc sau împotriva fiarelor. Au fost instruiți în școli speciale și au purtat cască, scut și sabie. La început, gladiatori și-au dezvoltat acțiunea în scopuri rituale, deși mai târziu au devenit persoane dedicate distracției oamenilor, chiar cu prețul vieții lor.
Potrivit istoricilor, era neobișnuit ca un gladiator să moară în aceste bătălii. În orice caz, în unele perioade istorice, publicul sau împăratul au decis soarta celui care a pierdut, putând decreta că a fost asasinat în mijlocul circului roman.
În 2014, un studiu științific a dezvăluit că gladiatori romani mâncau mai ales pe legume, printre care se distingeau cereale, orz și grâu. Cu alte cuvinte, pentru a rămâne în formă și pentru a obține acea spectacolă spectaculoasă care i-a făcut protagoniștii nenumăratelor povești fictive, gladiatorii erau practic vegetarieni.
Aceste date revelatoare au fost obținute de un grup de oameni de știință format din medici universitari de la Universitatea Berna, în Elveția și de la Universitatea Medicală din Viena, din Austria. Pentru aceasta au profitat de rămășițele a douăzeci și doi de gladiatori pe care i-au găsit într-un cimitir turc. Cantitatea de carne pe care, după acești specialiști, străvechii luptători romani i-au ingerat a fost neglijabilă în comparație cu cea a produselor vegetale.
Aparent, cenușa plantelor consumate de gladiatori i-a ajutat să-și consolideze corpul după rutine de efort fizic și, de asemenea, a ajutat la repararea oaselor care au fost deteriorate. Conform declarațiilor lui Fabian Kanz, medic criminalist la Universitatea din Viena, aceste efecte pot fi comparate cu cele furnizate de tabletele de magneziu și calciu actuale.
Pe scurt, gladiatori se numără printre personajele trecutului pe care le asociem cu virilitate, rezistență fizică extremă și curaj, dar un studiu științific a dezvăluit că dieta lor nu are legătură cu ceea ce am atribui unui erou astăzi: Unde este puiul, unde este oul fiert sau laptele de vacă? În schimb, legumele, verdeața și o plantă de cenușă beau.
„Gladiator” , pe de altă parte, este titlul spaniol al unui celebru film regizat de Ridley Scott și în care sunt prezenți Russel Crowe și Joaquin Phoenix. În acest film, intitulat „Gladiator” în limbajul său original, protagonistul este Máximo Décimo Meridio, un general de armată care este trădat de fiul împăratului și transformat în sclav, condiție în care reușește ca un gladiator.