Feudalismul este numit un mod de organizare socială care a fost în vigoare în Evul Mediu. Acest sistem a fost structurat pe baza credințelor: un contract prin care un domn feudal sau un monarh cedează unei alte chirii individuale în uzufruct sau teren, în schimbul diferitelor prestații (precum obligația de a furniza serviciul militar și de a respecta relația de vasalitate.).
Prin urmare, feudalismul se baza pe legătura de fidelitate și dependență pe care vasalul îi datora stăpânului său și pe considerația acordată de acesta. Datorită caracteristicilor sale, acest regim a implicat o descentralizare a puterii, deoarece nobilii care controlau castelele și fortificațiile situate în zonele rurale au acționat ca autoritățile cele mai apropiate de oameni.
Februl poate fi înțeles ca o unitate socio-economică. Vasalul era cel care lucra pământul: putea să plătească o sumă fixă domnului (în monede sau specii) sau să-i dea o parte din recoltă.
Este important de menționat că vasalul nu a fost un sclav, ci un om liber, dincolo de subordonarea evidentă a stăpânului său. Din acest motiv, pentru marxism, feudalismul era o condiție intermediară între capitalism și sclavie.
Dincolo de aspectul economic, feudalismul a implicat și diverse rituri și instituții. Printr-o ceremonie cunoscută sub numele de omagiu, vasalul a fost pus în genunchi și mâinile sale au fost luate de domn. Apoi, cel din urmă l-a investit pe cel dintâi, oferindu-i febra prin intermediul unui simbol.
Diverse cauze au dus la sfârșitul feudalismului. Epuizarea pământului folosit pentru cultivare, apariția epidemiilor și creșterea burgheziei favorizate de comerț sunt câțiva dintre factorii care au dus la căderea regimului feudal.
Începând cu secolul al XIII-lea, progresele tehnicilor agricole și creșterea inevitabilă a comerțului au dus la presiuni din partea burgheziei pentru ca economia să se deschidă dincolo de orașe, pentru a asigura comerțul sigur și pentru a fi reconsiderați taxele de taxare, care erau atât de abuzive la acea vreme. Regulile au devenit mai juste și mai egalitare, cu pedepse mai dure pentru infractori și mai multe oportunități pentru muncitori cinstiți.
Pe măsură ce rutele comerciale s-au deschis, bogăția orașelor a crescut, iar această creștere a libertății a contribuit la estomparea feudalismului, deoarece toți locuitorii puteau prospera pe propriile merite. Domnii feudali au început să aibă probleme pentru a obține beneficiile care li se cuveneau. În timp ce vasalii cereau plăți în numerar pentru serviciile lor militare, încetul cu încetul, domnii au început să folosească banii pentru a angaja trupe instruite profesional.
Un alt factor care a favorizat recrutarea de trupe peste relațiile tipice de feudalism a fost apariția de arme precum stiuca și arcul, care au redus eficacitatea cavaleriei în lupte. În secolele al XIV-lea și al XV-lea, feudalismul a scăzut într-un ritm mai mare, inițial suferind o anumită distorsiune până când în cele din urmă a fost complet diluat.