Adjectivul paramilitare este folosit pentru a descrie gruparea civilă, care este organizat în cadrul unei structuri de tip militar. Oricine face parte dintr-o organizație de acest tip este, de asemenea, numit paramilitar.
De exemplu: „Un grup paramilitar a împușcat trei țărani care au refuzat să părăsească pământurile lor” , „Guvernul și-a exprimat îngrijorarea pentru creșterea violenței paramilitare în nordul țării” , „Este grav că tot mai mulți tineri se simt atras de forțele paramilitare și se alătură acestor grupuri ” .
O organizație paramilitară imită o forță militară. În acest fel, copiază structura și metodele sale de formare. Acțiunile sale, spre deosebire de orice armată convențională aflată într-un regim democratic, sunt în afara legii.
Paramilitarii pot fi mercenari, gherilele sau chiar membri ai forțelor de securitate care aleg să acționeze clandestin și ilegal. Este vorba despre trupe neregulate care nu respectă convențiile internaționale privind comportamentul în conflicte armate și situații de război.
Acest lucru îi determină pe paramilitari să comită tot felul de crime, de la răpire și tortură până la crimă. Prin faptul că nu se supun controlului legal, ei suferă de o violență excesivă, spre deosebire de forțele convenționale care sunt obligate să respecte limitele.
Domeniul de aplicare al termenului paramilitar variază în funcție de țară, la fel ca și caracteristicile acestor bande armate. În Columbia, de exemplu, grupuri de dreapta teroriste extreme sunt numite paramilitare , care sunt, de asemenea, cunoscut sub numele de paracos sau punctele.
Pe pământ columbian, ideea paramilitară se referă în special la acțiunea anumitor grupări armate care de-a lungul istoriei lor au fost în centrul unora dintre cele mai violente momente. Dacă ne aflăm în conflictul armat intern, perioadă care se petrece în Columbia încă din anii’60, aceste grupuri sunt de la dreapta sau extrema dreaptă și se ridică în brațe în mijlocul războiului.
Cea mai cunoscută dintre grupările paramilitare din Columbia a fost așa-numita Forțe Unite de Auto-Apărare din Columbia, la care se face referire uneori cu acronimul său ASC. El a fost sub comanda comandantului , poreclit Carlos Castaño Gil primit, un paramilitar care a reunit mai mult de un grup armat, mulți dintre ei fiind implicați în traficul de droguri.
Grupurile paramilitare din Nicaragua au fost formate în cadrul protestelor împotriva reformei securității sociale a INSS, care au acționat împreună cu grupurile teroriste pentru a confrunta guvernul lui Daniel Ortega folosind arme de diferite caracteristici, de la artizanal la militar. Prin luarea de ostatici civili, pe care i-au violat, torturat și ucis, au creat haos la nivel național.
În anii 80, s-a născut în Spania grupul paramilitar cunoscut sub numele de GAL, care avea ca obiectiv punerea capăt organizației teroriste ETA. Printre cele peste treizeci de victime care și-au oprit acțiunile, șase au făcut parte din ETA, dar multe altele au plătit cu viața lor pentru greșelile altora.
Alte exemple au fost Sturmabteilung și Schutzstaffel din Germania, așa-numitele „cămăși maro” și cămășile negre din Italia, care au susținut Partidul Național Socialist al Muncitorilor Germani, respectiv regimul Benito Mussolini.