Abad este un concept care, conform celor detaliate în dicționarul Academiei Regale Spaniole (RAE), provine de la abbas , un cuvânt latin. Termenul se referă la religiosul care ocupă poziția superioară într-un tip de mănăstire cunoscut sub numele de abație.
Prin urmare, starețul este părintele spiritual, conducătorul și responsabilul unei abații. La originea sa, noțiunea nu era legată de o ierarhie sau de o poziție formală, ci era un titlu onorific. Onoarea a apărut în mănăstirile siriene și apoi a început să fie pusă în aplicare în Europa.
În ceea ce privește modul în care trăiau stareții înaintea organizării formale, se știe că erau pustnici, care prin actele și obiceiurile lor urmăreau o stare în care spiritul lor era eliberat de lumea materială. Tocmai datorită acestei discipline, aceștia au putut obține un anumit grad de cunoaștere și armonie care a atras alte religioase să se adune în jurul lor.
Departe de a fi o atitudine egoistă sau un simbol al lipsei de interes față de alte ființe umane, izolarea primilor stareți avea scopuri de îmbogățire și reflecție spirituală, care ulterior au beneficiat și pe cei care i-au urmat. De exemplu, când au atins un nivel de producție alimentară suficient pentru consumul propriu, nu au ezitat să împărtășească surplusul cu alții.
Unul dintre cele mai importante nume în acest context este cel al Sfântului Benedict din Nursia, un preot creștin care a trăit între sfârșitul secolului 5 și mijlocul secolului 6 în Imperiul Bizantin. Este considerat înaintașul vieții monahale occidentale. El a fost întemeietorul ordinului benedictin, care avea ca obiectiv să facă ca mănăstirile să fie autosuficiente, adică pe baza autarhiei, deoarece până atunci ele erau organizate în jurul unei biserici.
Sfântul Benedict din Nursia se bucură de diverse titluri simbolice, cum ar fi patriarhul monahismului Occidentului și patron al Europei. Conceptul de monahism , la rândul său, este definit ca angajamentul față de stilul de viață descris anterior, caracterizat prin asceză și devotament față de o religie, după un anumit număr de reguli. În acest sens, Sfântul Benedict a fost autorul „ La Santa Regla ”, care a inspirat diverse comunități; Este o lucrare compusă dintr-un prolog și 73 de capitole în care a stabilit anumite principii pe care le considera fundamentale pentru viața în mănăstire, cum ar fi „rugăciunea și lucrul”.
Când titlul a început să devină popular, a continuat să numească superiorul unei mănăstiri organizate ca comunitate, care a dobândit numele de abație. La sfârșitul secolului al XV-lea, stareț era deja o instituție ecleziastică, precum episcopul și alții.
În afară de Sfântul Benedict menționat mai sus, în Biserica Catolică au existat mulți alți stareți de mare importanță istorică. San Antonio Abad (251 - 356), de exemplu, a fost creatorul mișcării ermitice.
Suger de Saint-Denis, Egidio Abad și San Molaise sunt alți stareți care, datorită acțiunilor și realizărilor lor, au obținut relevanță de-a lungul istoriei.
Din punct de vedere iconografic, reprezentarea starețului trebuie să includă crucea abației în mâna sa, obiceiurile corespunzătoare ordinului său și, în cazul stareților mitrați, tocmai cunoscut cu numele de mitră , caracterizat prin faptul că este înalt și terminați la punct.
Există câteva expresii ale limbii casteliene care includ cuvântul abad , cum ar fi următoarele: fața starețului, fața roșie, groasă și plină; dă-ți viața unui stareț, duce o viață bună; masa starețului, fără cheltuieli la ora prânzului.