Originea etimologică a cataclismului se găsește în cuvântul grecesc kataklysmos , care poate fi tradus prin „inundație”. Acest termen grecesc derivat din cataclismul latin, care a ajuns în limba noastră sub numele de cataclism.
Prima semnificație menționată în dicționarul Academiei Regale Spaniole (RAE) indică faptul că un cataclism este o catastrofă de o magnitudine mare, generată de o inundație sau de un alt tip de fenomen al naturii. De exemplu: „revarsarea râului Regallotu a provocat un cataclism în oraș” , „Erupția vulcanului a fost un cataclism care a lăsat peste două mii de morți” , „În secolul al XVIII-lea a avut loc un cutremur care a generat un cataclism în oraș” .
Deși există multe cataclisme care au avut loc de-a lungul istoriei, se consideră că cele mai importante datorită mărimii lor sau a consecințelor pe care le-au adus cu acestea sunt unele ca acestea:
-Tununamul și cutremurul care au avut loc în Oceanul Indian în anul 2004. Și este că acest cutremur subacvatic care a luat naștere în largul coastei Sumatra a atins o asemenea amploare încât a făcut să vibreze pământul. A ucis mai mult de 280.000 de oameni și a provocat o mare devastare în multe țări.
-Tremurul Shaanxi. În anul 1556 a avut loc acest cataclism, pe care China l-a luat ca scenă. Este considerat cel care a provocat cele mai multe decese de-a lungul istoriei de când a adus moartea a peste 830.000 de oameni. A atins 8 grade de magnitudine și chiar a afectat locuri aflate la 500 de kilometri de epicentrul său.
-Erupția vulcanului Toba. În Lacul Toba, care se află în Sumatra menționată, este locul în care a avut loc această erupție explozivă, care este considerată cea mai importantă din ultimii 27 de milioane de ani. Concret, a avut loc acum aproximativ 69.000 - 77.000 de ani.
-Marele Uragan din 1780. În acest an a avut loc acest cataclism, care este considerat a fi primul de acest fel pentru care există documentație și care a adus mai multe morți. În Barbados, Martinica și Sint Eustatius a avut loc același lucru care a provocat moartea a aproximativ 22.000 de oameni.
Uneori, ideea de cataclism este folosită pentru a se referi la o schimbare profundă a unui biotip (o regiune cu condițiile de mediu necesare dezvoltării, subzistenței și reproducerii unui grup de faună și floră). Se estimează că dispariția dinozaurilor s-a datorat unui cataclism, posibil cauzat de căderea unui meteorit.
O răsturnare profundă în politică sau socială ordinul este, de asemenea, numit Cataclysm: „Cataclismul generat de demisia președintelui și a tuturor miniștrilor săi au condus la un val de violență“ , „Revoluția socialistă a fost un cataclism pentru societate“ , „The recuperarea instituțiilor democratice după cataclismul provocat de lovitura de stat a durat câțiva ani ” .
În cele din urmă, un eveniment care modifică profund viața de zi cu zi poate fi numit un cataclism: „Moartea tatălui meu când eram doar copil a fost un cataclism pentru familia mea” , „Incendiul a distrus casa lui Gustavo și a provocat un cataclism” .