Un răspuns poate fi o reacție la un stimul sau un răspuns la o solicitare sau un apel. Adjectivul condițional, la rândul său, este legat de o condiție.
Un răspuns necondiționat este unul care apare în mod natural și înnăscut: prin urmare, nu are nevoie de un proces de învățare. Diferit este cazul unui răspuns condiționat, care necesită ca subiectul să învețe să răspundă din experiența anterioară.
Răspunsul necondiționat, pe scurt, nu necesită condiția de a învăța să se dezvolte. Aceste răspunsuri fac parte din abilitățile naturale și de naștere pe care le are o persoană sau un animal. Un exemplu tipic de răspuns necondiționat este actul de a secreta saliva atunci când observați un aliment. Când suntem în fața unui aliment care ne place foarte mult, gura noastră „ ne face apă”, deoarece organismul începe să se pregătească pentru digestie și are nevoie de salivă pentru a duce la bun sfârșit procesul.
Unul dintre cele mai clare exemple de răspuns necondiționat este celebra teorie Pavlov care a fost ținută la câini și cum procedează la salivare atunci când au mâncare în fața lor. Dar nu numai asta, ci și faptul că au început să saliveze și în momentul în care au apărut alți stimuli legați de alimente, cum ar fi pașii sau anumite zgomote.
Din acest motiv, a început să lucreze, deoarece a perceput că acești câini nu numai că s-au comportat în acest fel, salivând, ca o modalitate de a-și satisface nevoile biologice, de a se hrăni, dar și ca o modalitate de a acționa după învățare.
Prin urmare, el a procedat la utilizarea de carne și clopote pentru a lucra cu animalele de companie menționate anterior. În acest fel, el a obținut că nu numai că au putut să saliveze când au văzut carnea, ci și când carnea a fost însoțită de zgomotul unui clopot și chiar când au auzit-o doar.
Experimentul său a fost numit condiționare clasică, în care atât generalizarea, cât și dobândirea, stingerea sau discriminarea stimulilor joacă un rol fundamental.
Un alt răspuns necondiționat este acela de a strecura când o particulă irită mucoasa nazală. În acest caz, persoana va strecura și expulza o cantitate mare de aer prin gură și nas. Acest răspuns este necondiționat, deoarece nici o ființă umană nu trebuie să învețe să se strecoare: dimpotrivă, ele se nasc cu acel tip de reacție încorporată deja în schema lor.
În anumite cazuri, sunt combinate răspunsuri condiționate și răspunsuri necondiționate la un stimul. Dacă un copil atinge apa clocotită, își va retrage imediat mâna printr-o acțiune (naturală) reflexă. Această experiență și explicațiile ulterioare ale părinților lui vor genera, de asemenea, un răspuns condiționat: de fiecare dată când va întâlni apă clocotită, se va îndepărta pentru a nu se mai arde.
În multe ocazii, răspunsurile condiționate sunt rezultatul unor situații dramatice trăite la un moment dat. Astfel, de exemplu, dacă o persoană a căzut dintr-o barcă și a fost pe punctul de a se îneca, atunci când este în contact cu suprafețe mari de apă sau în situații care îi pot aminti de experiență, el va stabili un răspuns care va fi să simtă frica adevarata.