Cuvântul englezesc conurbation a ajuns în limba noastră ca o conurbare. Este vorba despre grupul format din diferite centre urbane care, la început, erau independente, dar care, datorită creșterii lor, au sfârșit să se alăture.
Termenul a fost creat de botanistul și biologul Patrick Geddes, născut în Scoția în 1854, care este recunoscut pe scară largă pentru ideile sale inovatoare în domeniile educației și urbanismului. În 1915 a vorbit despre acest concept pentru prima dată în cartea sa Evolving Cities , când a elaborat o descriere a creșterii diverselor orașe privindu-le în ansamblu.
Oricum, sensul pe care Geddes l-a dat inițial termenului de conurbare este mai aproape de ideea de extindere a unui oraș în general, și nu atât de fuziune, ca să zic așa, la care se referă în prezent în domenii de urbanism și geografie.
Pentru ca o conurbare să se dezvolte, trebuie să existe mai multe orașe sau orașe situate aproape unul de altul. Datorită construcțiilor noi și creșterii demografice, aceste orașe își extind aria până când granițele dispar și se reunesc: este dificil de stabilit unde se termină un oraș și începe celălalt. Cu toate acestea, conurbația nu implică întotdeauna contiguitate fizică.
Deși nu este o cerință ca spațiile construite să fie amplasate continuu, adesea drumurile sunt create pentru a conecta zonele suburbane ale fiecărui oraș. În acest fel, atunci când vorbim de conurbare, ne referim la regiuni care acoperă în general câteva sute de kilometri pătrați.
Este comun ca fiecare membru să-și păstreze independența administrativă într-o conurbație. De multe ori orașele care alcătuiesc o conurbație au un centru, diferite cartiere și o periferie care le sunt proprii, dincolo de a face parte dintr-un grup mai mare.
Identitatea fiecărei componente a unui conurbație este menținută la niveluri diferite, cum ar fi caracteristicile grupurilor sale sociale, spațiile sale suburbane, cultura, resursele economice și activitățile care urmăresc planurile de investiții pentru dezvoltarea sa.
În Uruguay, la rândul său, se află conurbarea Maldonado - Punta del Este. Aceste orașe obișnuiau să mențină o distanță geografică și culturală, dar, de-a lungul anilor, au devenit unite progresiv.
Este important să diferențiezi conurbarea de aglomerația urbană, un fenomen care constă într-un oraș care se extinde și „absoarbe” centrele învecinate, transformându-le în zone suburbane care fac parte dintr-un întreg în care există o singură organizare a spațiului. Pe scurt, aglomerația necesită continuitate spațială și nu suportă independența funcțiilor.
În linii mari, se disting trei tipuri de conurbații: în primul rând, le găsim pe cele care decurg dintr-un proces regional care este asociat cu dezvoltarea industriei, unde diferitele orașe participă la transformare; al doilea este legat de criza din mediul rural și de creșterea urbană; a treia apare atunci când un oraș dobândește suficientă putere pentru a-i domina pe cei care se află în vecinătatea sa.