Chimia este o știință dedicată pentru a analiza schimbările, proprietățile, compoziția și structura materiei. Considerată o evoluție a alchimiei antice, astăzi chimia este orientată spre diverse specialități, fiecare având un obiect specific de studiu.
Puteți vorbi despre chimie organică, chimie anorganică, chimie biologică și chimie analitică, printre alte domenii. De această dată ne vom concentra asupra chimiei nucleare, care este orientată către reacțiile care au loc în nucleul unui atom.
Aceasta înseamnă că în domeniul studiului chimiei nucleare se află fuziunea nucleară, fisiunea nucleară și radioactivitatea. Cunoașterea acestei ramuri a chimiei este foarte importantă în diferite industrii, precum sectorul energetic, medicament și alimente.
Pe scurt, chimia nucleară studiază modificările care apar în mod natural sau artificial în nucleul unui atom. De asemenea, analizează reacțiile chimice pe care le au substanțele radioactive.
Printre substanțele radioactive de interes pentru chimia nucleară sunt următoarele:
* Radonul: element chimic care face parte din gazele nobile, un grup cu proprietăți cum ar fi faptul că atomii săi nu sunt legați între ei (sunt monatomici ), sunt inodori, gradul lor de reactivitate chimică este foarte scăzut și sunt incolori. Radonul este, de asemenea, fără gust în forma sa gazoasă. Ca solid, nu este incolor, ci are un aspect roșiatic. Simbolul său din tabelul periodic este Rn și numărul său atomic, 86;
* Actinide: este un grup de elemente cunoscute și sub denumirea de actinoizi , care aparțin pământurilor rare și se numesc tranziție internă , în același mod ca lantanidele. Ei își primesc numele de la actinium, primul dintre cele cincisprezece elemente chimice care fac parte din acest grup, ultimul fiind lawrencio (cu numere atomice de la 89 la 103). Toate au caracteristici similare, deși cele cu un număr atomic mai mare nu fac parte din natură, iar ciclul lor de viață este mediu scurt.
Pe de altă parte, utilizarea echipamentelor speciale este necesară, iar un exemplu binecunoscut îl reprezintă reactoarele nucleare, dispozitive în care este posibilă generarea unei reacții nucleare în lanț. Trebuie să fie efectuat într-un mod controlat și poate fi utilizat pentru obținerea de energie în centralele nucleare, dar și pentru producerea de materiale de tip fisil, cum ar fi plutoniu, care la rândul său este utilizat la fabricarea de nave, arme nucleare și sateliți sau în scopuri de investigație. După cum s-ar putea aștepta, o centrală nucleară are de obicei mai mult de un reactor.
Datorită chimiei nucleare și fizicii nucleare, oamenii au reușit să valorifice energia nucleară în diverse scopuri. Acest tip de energie este eliberat din fuziunea sau fisiunea nucleelor atomice, procese care pot fi induse într-o centrală nucleară.
Cantitatea imensă de energie care este eliberată în aceste procese necesită ca centralele nucleare să aibă mecanisme importante de siguranță, deoarece eventualele accidente pot fi devastatoare.