Pentru a începe să cunoaștem semnificația termenului de atracție turistică, este necesar să descoperim originea etimologică a acestuia:
-Cuvântul atractiv derivă din latină, exact din „atractivus” și poate fi tradus ca „care se aduce la sine”. Este rezultatul sumei a trei componente ale acestui limbaj: prefixul „ad-”, care înseamnă „spre”; verbul „trahe”, care este sinonim cu „aduce”, iar sufixul „-tive”. Aceasta este folosită pentru a indica o relație pasivă sau activă.
-Despre substantivul turism există diferite teorii. Unii afirmă că derivă din latinescul „tornus”, care este echivalent cu „mișcare”; iar alții indică faptul că în spaniolă a fost preluat din engleza „turism”, care, la rândul său, derivă din cuvântul francez „tour”, care este sinonim cu „return”.
Noțiunea de atractivitate este legată de ceea ce atrage (adică se apropie de sine). Turistul, la rândul său, se referă la ceea ce are legătură cu turismul: activitatea care constă în călătorii în timpul liber sau în repaus.
O atracție turistică este un loc sau eveniment care generează interes în rândul călătorilor. În acest fel, poate fi un motiv pentru o persoană să ia decizia de a vizita un oraș sau o țară.
Valoarea de atracții turistice pot sta în diferite probleme. În unele cazuri, acestea sunt spații de importanță istorică. În altele, atracția apare din frumusețea naturală. Dincolo de locuri specifice (fizice), există atracții turistice destul de simbolice, cum ar fi gastronomia sau oferta de evenimente.
Muzeul Luvru, de exemplu, este o atracție turistică în orașul de la Paris. Mii de oameni ajung în fiecare an în capitala Franței cu intenția de a vizita acest muzeu care găzduiește opere de artă remarcabile, precum Venus de Milo și „La Gioconda” de Leonardo da Vinci.
Peste tot în lume există atracții turistice de diferite tipuri. Cu toate acestea, printre cele mai semnificative sunt următoarele:
-Monumente. În acest caz, trebuie să stabilim că lista este foarte lungă, aproape nesfârșită. Cu toate acestea, întâlnim unele deosebit de importante, cum ar fi Turnul Eiffel, Moscheea din Córdoba, Alhambra din Granada, Marele Zid Chinezesc, Coliseul din Roma, Mântuitorul Hristos din Rio de Janeiro, Taj Mahal, Piața Roșie din Moscova…
-Parcuri și păduri naționale, cum ar fi Parcul Doñana (Huelva-Seville), Parcul Yellowstone (Statele Unite), Parcul Garajonay (La Gomera), Parcul Natural Las Orquídeas (Medellín)…
-Pe lângă cel menționat deja, alte muzee care sunt obiective turistice din orașele și țările lor sunt Muzeul Prado din Madrid, Muzeul Metropolitan din New York, Muzeul Britanic din Londra…
Atracțiile turistice de diferite tipuri pot fi combinate între ele pentru a face o zonă o destinație populară. În regiunile din Mexic, pentru a cita un caz, sunt combinate atracții turistice, cum ar fi plaja și ruinele arheologice.
Datorită importanței economice a turismului și a relevanței culturale sau naturale, atracțiile turistice sunt de obicei protejate de autorități, care investesc sume mari de bani în conservarea și promovarea lor.