De albine sunt insecte care măsoară aproximativ cincisprezece milimetri lungime și formează colonii compuse dintr - o singură femeie (Queen), mai multe femele fecundate sterile (muncitori) și o mulțime de sex masculin (drone). De obicei, aceste creaturi minuscule care trăiesc în găuri de copac sau în stupi dezvoltate de ființa umană.
Albinele, producători atât de ceară cât și de miere, constituie grupul Anthophil, din familia cunoscută sub numele de Apoidea. Potrivit experților, sunt identificate aproximativ 20 de mii de specii de albine, care sunt situate pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, și se hrănesc cu polen și nectar.
Au un caracter polenizant, deoarece sunt responsabili de transferul polenului de la organul masculin al florilor (cunoscut sub numele de furnică) în organul feminin (adică stigmatul), ceea ce permite fuziunea gametului masculin cu cel ovul feminin. Trebuie menționat că primii polenizatori ai florilor nu au fost albinele, deși de-a lungul anilor au devenit cele mai eficiente, ci gândacii și muștele.
Albinele sunt crescute de oameni pentru a obține miere, o substanță dulce pe care o produc din nectarul pe care îl colectează din flori, lichide vegetale sau din excrețiile altor insecte. Albinele captează aceste elemente, le amestecă cu o enzimă în saliva lor numită invertază și le păstrează în piepteni. Acolo ajung la maturitate și sunt transformate în miere, a cărei extracție se realizează prin tehnica cunoscută sub denumirea de apicultură.
Reproducerea acestor animale are loc prin ouă, care sunt depuse în compartimente numite alveole. Din ouăle care sunt fertilizate, se vor naște albine care ulterior vor deveni muncitoare; dintre cele care nu sunt fertilizate, apar bărbați. Larvele care vor deveni reginele stupului, pe de altă parte, sunt hrănite cu jeleu regal; restul mănâncă terci făcuți cu polen și miere.
Muncitori, drone și regine
Dronele nu sunt mai mult de 100 (împotriva a 70.000 care pot deveni muncitori), sunt rotunde, grase și păroase. Nu sunt capabili să se hrănească singuri, astfel încât muncitorii sunt responsabili de hrănirea lor; De asemenea, le lipsește un înțepător, așa că nici nu servesc pentru a proteja stupul. Singura lor slujbă este să o imprime pe regină, iar unii nici măcar nu reușesc. De asemenea, odată ce au, regina le-a tăiat; cei care reușesc să părăsească stupul în viață, dispar iremediabil. Dacă încearcă să se întoarcă, ei sunt aruncați de către paznici, deoarece sunt considerați guri inutile pentru a se hrăni.
Pe gunoi, există mai multe larve care ar putea deveni regine; cu toate acestea, numai unul va reuși. Prima albină reală care se naște are misiunea de a ucide restul; cu alte cuvinte, eliminați concurența. În cazul în care două albine regine se vor naște în același timp, va începe o luptă pentru moarte. După șase zile, cel care a obținut victoria va întreprinde un singur zbor nupțial, în care va fi fertilizat de aproximativ zece drone și apoi va reveni în stup. Din acel moment, sarcina lor va fi să depună ouă pe tot parcursul vieții, care durează între 4 și 5 ani. Trebuie menționat că regina este singura albină care are capacitate de reproducere. În plus, este însărcinată cu secretarea unei substanțe chimice care se numește feromonă, care, atunci când este linsă de restul albinelor, transmite informațiile necesare pentru a ști cum trebuie organizată activitatea stupului.