Un acronim este un cuvânt care se formează din literele inițiale ale unei fraze sau expresii. În unele cazuri, nu toate cuvintele sunt luate, ci doar termenii cei mai importanți (substantive, verbe și adjective). În acest fel, termenii secundari (conjuncții, prepoziții etc.) sunt rămași.
OEA este un exemplu de acronim: este acronimul pentru Organizația Statelor Americane. După cum se poate observa, acronimul ia literele inițiale de trei cuvinte (Organizație - State - Americană) și omite menționarea celorlalte două cuvinte (prepoziția „din” și articolul „the” ).
Pe de altă parte, alte acronime menționează literele inițiale ale tuturor cuvintelor care alcătuiesc expresia: PIB (Produsul Intern Brut), IMM (Întreprindere mică și medie), DTT (Televiziune digitală terestră), COI (Comitetul Olimpic Internațional) și RAE (Real Academia Española) sunt câteva exemple ale acestui tip de acronime.
Când acronimul este pronunțat ca și cum ar fi un cuvânt, acesta este definit ca acronim. Acesta este cazul acronimului SME menționat mai sus, care în prezent este de obicei scris ca SME, deoarece este folosit ca substantiv. În acest fel, o persoană poate spune „Am un IMM dedicat producției de conținut audiovizual” , referindu-se la faptul că este proprietarul unei companii mici sau mijlocii.
Laserul este, de asemenea, un cuvânt care s-a născut ca acronim în limba engleză (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) și a devenit un termen acceptat de RAE: „Intervenția se realizează cu un laser” , „mi s-a recomandat îndepărtarea părului cu laser ” .