Adjectivul prebiotic este folosit pentru a face referire la ceea ce este anterior dezvoltării vieții pe planeta Pământ. Dincolo de această definiție dată de Academia Regală Spaniolă (RAE), ideea de prebiotic este adesea folosită în domeniul alimentar.
În acest context, un prebiotic este înțeles a fi un tip de fibre dietetice care ajută la creșterea cantității de bacterii benefice din intestin. Este un substrat de care profită anumite microorganisme prezente în organism și astfel contribuie ulterior la producerea unui beneficiu în sănătatea persoanei.
Este important să ne amintim că mulțimea de bacterii care populează intestinul se numește flora intestinală. Majoritatea membrilor acestui grup îndeplinesc funcții pozitive pentru ființa umană, colaborând cu absorbția nutrienților, de exemplu.
Prebioticele sunt substanțe care favorizează dezvoltarea acestor bacterii. De galactooligozaharide, de fructooligozaharide și inulină, printre altele, nu sunt absorbite de intestin si rezista la aciditatea gastrică, permițând stimularea selectivă a anumitor tulpini de bacterii care sunt bune pentru a menține o stare bună de sănătate.
Se poate spune că alimentele prebiotice sunt îngrășăminte care fac ca bacteriile sănătoase să crească și să se înmulțească în intestin. Cum organismul nu le digeră, ele trec prin sistemul digestiv devenind hrană pentru microbi.
Sparanghel, ceapa, praz, usturoi, pe ovăz, grâul, coarda și bananele (plantains) sunt unele dintre alimentele care contin prebiotice. Prin urmare, în general, acestea ar trebui să facă parte din dietă. În orice caz, un nutriționist este cel care trebuie să indice care este cel mai bun tip de dietă în funcție de caracteristicile particulare și individuale.