Termenul pe care îl vom analiza este format din două părți clar diferențiate. Astfel, în primul rând, este alcătuit din cuvântul educație a cărui origine etimologică se regăsește în latina educatio care, la rândul său, este rezultatul adăugării prefixului ex care înseamnă „spre exterior”, verbul ducere care este echivalent cu „ghid” și sufixul - cion, care este sinonim cu „acțiune”.
În al doilea rând, există cuvântul fizică care provine din greacă și mai precis din unirea a două părți perfect delimitate: termenul physis, care poate fi tradus ca „natură” și sufixul - ica, care este egal cu „știința”.
Realizarea unei definiții precise a educației fizice este o sarcină dificilă. Este că, în domeniul academic, există concepții și abordări diferite la care se face referire la termen. Educația fizică poate fi o activitate educativă, recreativă, socială, competitivă sau terapeutică, de exemplu.
În ceea ce privește sensul său educativ sau formativ, educația fizică este o disciplină științifico-pedagogică, care se concentrează pe mișcarea corpului pentru a realiza o dezvoltare integrală a capacităților fizice, afective și cognitive ale subiectului.
Am spus că educația fizică este o disciplină și nu o știință, deoarece nu se ocupă de studiul specific al unui anumit obiect, ci ia elemente din diverse științe pentru a-și forma cadrul de aplicare.
În ceea ce privește dezvoltarea integrală a individului, educația fizică transcende vechea idee a ființei umane ca sumă de corp, minte și suflet; mai degrabă, lucrează la toate aspectele persoanei ca unitate.
În plus față de toate cele de mai sus, trebuie subliniat faptul că în sfera de predare se află disciplina Educație fizică. Astfel, de exemplu, în Spania această materie este predată atât la nivel primar, cât și în cel secundar. În primul caz, se concentrează asupra dezvoltării jocurilor perceptive, jocurilor de cooperare, inițierii la diferitele discipline sportive sau exprimării corporale.
În liceu, însă, acest subiect menționat în mod fundamental urmărește este faptul că elevii dobândesc obiceiuri sănătoase de viață, să învețe să-și depășească dificultățile, să își accepte propriul corp și să-și îmbunătățească calitățile fizice. Prin urmare, printre alte activități, se angajează să dezvolte diferite sporturi precum baschetul, fotbalul sau tenisul cu care tinerii vor învăța să depună eforturi, să lucreze ca echipă, să concureze și, de asemenea, să își accepte propriile greșeli.
Diferitele curente ale educației fizice pot fi definite în funcție de modul în care este focalizată disciplina. Există curente care se concentrează pe educație (domeniul său de acțiune este școala și sistemul educațional în general), pe sănătate (educația fizică este considerată un agent care promovează sănătatea, cu intenția de a preveni bolile), în competiție (disciplina ca antrenament sportiv pentru dezvoltarea performanțelor înalte), în recreere (activități recreative care leagă subiectul cu mediul) și în expresia corporală (din influența pe care o primește din dans, yoga și muzică).