Cărțile de istorie și geografie ne permit să știm că Pangea este numele prin care este identificat un supercontinent care ar fi existat în perioadele paleozoice și mezozoice datorită aglutinării tuturor continentelor pe care le recunoaștem astăzi. Se crede că termenul, care a apărut din unirea prefixului grec pan („toate”) și cuvântul gea (care, în spaniolă, înseamnă „sol” sau „pământ”), a fost folosit pentru prima dată de omul de știință de origine germană Alfred Wegener.
Ipotezele indică faptul că Pangea ar fi fost un bloc uriaș de pământ cu aspectul literei C, care a fost distribuit în toată zona Ecuadorului și a fost înconjurat de un ocean cunoscut sub numele de Pantalasa. Fiind un singur supercontinent, organisme terestre ar putea migra de Sud Polul la Polul Nord.
Originea Pangea ar fi avut loc în urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani. Spre sfârșitul Trișicului și începutul Jurasicului, schimbările plăcilor tectonice au determinat Pangea să experimenteze fragmentarea și să consolideze două noi continente: Gondwana, în sud, și Laurasia, în nord. Aceste două continente au fost împărțite de Marea Thetis. De-a lungul timpului, traducerea maselor continentale (un fenomen cunoscut sub numele de derivă continentală, un proces care continuă) a sfârșit prin a genera continentele pe măsură ce le identificăm astăzi.
Fenomenul derivării continentale
Conform acestei teorii, există un mecanism care se repetă de-a lungul a milioane de ani, prin care plăcile pe care sunt fixate diferitele continente ale pământului; acest fenomen se numește derivă continentală.
Această mișcare are loc deoarece o forță este creată sub crusta oceanică care conduce masele continentale în sus și, în consecință, schimbă poziția.
Deși Alfred Wegener este considerat autorul teoriei, este necesar să clarificăm faptul că cu mult timp înainte de a-și publica lucrarea „ Originea continentelor și a oceanelor ”, au fost doi bărbați care au menționat-o. Primul dintre ei a fost Francis Bacon în 1620, un om de știință englez care și-a concentrat atenția asupra similarității care exista între formele continentelor.
Acest lucru i-a permis să intuiască că se datora faptului că în trecut nu existau decât un singur continent; cu toate acestea, el nu a reușit să dezvolte o teorie consistentă. Al doilea a fost Antonio Snider, un american care a locuit la Paris în 1858, care pe baza a studiat Bacon a propus ca continentele să se mute de-a lungul anilor. În cele din urmă, în 1915, a apărut Alfred Wegener, meteorologul german care a dezvoltat teoria și a luat proprietatea conceptului.
În teoria sa, Wegener a explicat că acum milioane de ani continentele au fost unite într-un supercontinent pe care l-a numit Pangea; ulterior a fost împărțit în două fragmente importante care, la rândul lor, au fost subdivizate, până la atingerea distribuției și formei pe care le au astăzi.
Unele întrebări care au ajutat la acceptarea teoriei au fost și mai multe:
* Coincidențe la speciile botanice și animale între regiuni atât de îndepărtate (deoarece acestea nu ar fi putut traversa oceanul, dar s-ar fi putut dispersa atunci când terenul era încă unul);
* Clime similare între mai multe continente. (Dacă puzzle-ul este pus laolaltă, se poate descoperi că cei care împărtășesc climatul erau anterior uniți);
* Formații rock care au aceeași vârstă și sunt de același tip (de exemplu, între America de Sud și Africa).
Trebuie menționat că oamenii de știință consideră că Pangea nu a fost primul supercontinent. Pannotia ar fi fost un alt megacontinent, format acum 600 de milioane de ani și segmentat în jurul a cincizeci de milioane de ani mai târziu. Alte supercontinente posibile, conform dovezilor științifice, au fost Rodinia (formată acum 1,1 miliarde de ani și separată acum 750 de milioane de ani) și Columbia (care s-a născut acum 1,8 miliarde de ani și s-a fragmentat aproximativ trei sute de milioane de ani mai târziu).