Conceptul de latitudine este folosit frecvent în geografie și astronomie. Pentru prima știință, permite identificarea distanței care separă un punct de pe suprafața Pământului de Ecuator, calculată și exprimată în grade sexagesimale ale meridianului.
Se poate spune că, în acest sens, latitudinea este calea unghiulară care separă Ecuatorul de orice punct terestru. Această măsurare se realizează ținând cont de meridianul căruia îi corespunde punctul unghiular. Trebuie amintit că meridianele sunt cercurile maxime ale sferei Pământului care traversează poli, individualizate ca linii imaginare care permit stabilirea timpului.
În funcție de emisfera în cauză, este posibil să vorbim de nord latitudine sau latitudine sud. Pentru a indica ce emisferă corespunde coordonata, latitudinea poate include o specificație cu litere ( "N" sau "S" , pentru nord sau sud) sau cu semne ( "+" în cazul Nordului și "-" , pentru Sud).
Dacă cineva dorește să exprime că un punct se află la 28 de grade în nordul latitudinii, de exemplu, va indica următoarele: 28ºN sau + 28º . Pe de altă parte, dacă intenția este de a indica ceva care se află la 12 grade latitudine sudică, modul corect de exprimare va fi de 12ºS sau -12º .
Pe planeta noastră, climatul unei anumite regiuni este parțial legat de latitudinea sa. De exemplu, orașele foarte aproape de ecuator au temperaturile cele mai ridicate și, dimpotrivă, cu cât se îndepărtează mai mult de acea latitudine, cu atât este mai rece climatul, cum este cazul poli, care sunt punctele cele mai îndepărtate de ecuator. Pentru un studiu mai detaliat al problemelor climatice și a caracteristicilor fiecărei regiuni, s-a stabilit o diviziune în trei zone latitudinale largi, care sunt următoarele:
* temperatul: în acest caz, putem stabili o subdiviziune, ținând cont de zona nordică pe de o parte și de zona de sud pe de altă parte; ambele sunt situate între cercurile polare și tropice, dar primul se află între cercul arctic și Tropicul cancerului și al doilea, între cercul Antarctic și Tropicul Capricornului. În aceste regiuni, unde este obișnuit să găsești un deșert, o pajiște sau o pădure, razele soarelui sunt proiectate cu o anumită înclinație, care are impact asupra unui climat mai temperat și moderat, ceea ce permite diferențierea anotimpurilor anului mai clar decât în cazul anterior;
* polar: aici puteți face, de asemenea, distincția între zona polară nord, situată la același pol arctic, și cea sudică, la polul Antarctic. În aceste regiuni, soarele nu afectează cu intensitate în niciun moment al anului, ceea ce explică de ce temperatura lui nu este niciodată caldă.
Pe de altă parte, în interiorul câmpului astronomic, conceptul de latitudine constă în distanța care este recunoscută pornind de la Ecliptică până la orice punct situat pe sfera cerească spre un pol. Această distanță este indicată în grade.
Alte utilizări ale termenului se referă la extinderea unei provincii, localități, district sau a unui regat și la cea mai mică dimensiune a celor 2 care se observă în figuri cu fețe plane.