Carbon este un element chimic al cărui număr atomic este 6, care este foarte abundent în natură și este prezentă în organismele vii. Se numește carbon - 14 sau de carbon 14, un izotop radioactiv al acestui element.
De izotopii sunt elemente chimice care au același număr de protoni dar numere diferite de neutroni. Protonii și neutronii sunt particule elementare. Radioactivul, la rândul său, este ceva care are radioactivitate: proprietatea unor corpuri de a emite radiații atunci când acestea se descompun.
Carbonul 14, care este adesea denumit și radiocarbon, este un izotop de carbon care are șase protoni și opt neutroni. Descoperitorii de carbon 14 au fost oamenii de știință Sam Ruben și Martin Kamen, care au descoperit existența acestui element în 1940.
Importanța carbonului 14 constă în posibilitatea utilizării acestuia pentru datarea obiectelor antice. Acest lucru este posibil datorită așa - numita lege de descompunere exponentiala care reglementează izotopi radioactivi.
Radiația cosmică provoacă carbonul 14 să aibă loc în mod continuu în atmosferă. Acest izotop se transmite spontan în azot 14, care se amestecă cu alți atomi care nu sunt radioactivi în dioxidul de carbon atmosferic. Prin fotosinteză, plantele absorb atomul radioactiv. Mâncând plante, animalele iau și carbonul găsit în legume. Odată ce ființa vie moare, nu se mai încorporează mai mulți atomi de carbon 14 în corpul său, prin urmare, concentrația izotopului este redusă treptat prin legea menționată mai sus a descompunerii exponențiale.
Experții au stabilit că, după 5.730 de ani de la moartea ființei vii, cantitatea de carbon 14 din resturile sale este redusă la jumătate. Prin urmare, prin măsurarea radioactivității rămășițelor, este posibil să se calculeze cât de mult rămâne carbon 14 și astfel să se determine data morții.
De-a lungul istoriei, au fost făcute numeroase descoperiri folosind testul de carbon 14. Astfel, de exemplu, în anii 1980, arhiepiscopia Turinei împreună cu Vaticanul au ales trei laboratoare specializate în acel proces, astfel încât să poată determina dacă binecunoscutul Giulgi din Torino era autentic sau nu. Pentru aceasta, o bucată mică a fost tăiată din giulie și împărțită în trei probe.
Rezultatul nu a reușit deloc să îndeplinească așteptările autorităților ecleziastice. Și s-a stabilit că foaia a fost țesută în perioada cuprinsă între 1262 și 1384.
În același mod, au fost făcute și alte descoperiri, cum ar fi două extrase din Coranul datând de pe vremea lui Muhammad sau datarea fosilelor neandertale din peștera El Sidrón (Asturias) în urmă cu 49.000 de ani, printre altele.
Acum a fost cunoscut faptul că apar diverse situații care pun în pericol serios carbonul 14. Astfel, de exemplu, experții în domeniu evidențiază, mai ales, ce este poluarea și, de asemenea, așa-numitul efect Suess.
Fizicianul Hans Suess este cel care a stabilit că are loc o denaturare a cantităților de carbon 14 pe care le au diferite organisme. Acest lucru a avut loc de aproximativ două secole și jumătate, deoarece industrializarea a fost declanșatorul pentru acest lucru.