Primul pas necesar și obligatoriu pentru a înțelege sensul termenului care ne privește acum este determinarea originii sale etimologice. În acest sens, trebuie să spunem că cele două cuvinte care o compun provin din latină:
• Imaginea emană din „imago”, care poate fi tradus ca portret.
• Întreprinderea, între timp, este rezultatul sumei a două componente: „corpus”, care este sinonim cu corpul, și sufixul „-tive”, care indică o relație pasivă sau activă.
Imaginea este figura, aspectul, reprezentarea sau asemănarea cu ceva. Noțiunea este folosită pentru a denumi reprezentarea vizuală care se face dintr-un obiect prin fotografie, pictură, design sau alte tehnici.
Corporate, pe de altă parte, este ceea ce este deținut sau legat de o corporație. Acest termen (corporație) se referă de obicei la o companie mare sau o organizație compusă din oamenii care îl guvernează.
Prin urmare, noțiunea de imagine corporativă este legată de reprezentarea sau figura unei entități mari. Conceptul se referă, de regulă, la modul în care consumatorii percep compania, asociind anumite valori cu aceasta.
Imaginea corporativă este alcătuită din diverse elemente legate de percepție. Pe de o parte, este posibil să distingem elemente vizuale, cum ar fi un logo, o anumită culoare, o tipografie etc. Oamenii, privind aceste imagini, trebuie să se gândească imediat la companie.
Mai exact, ar trebui să spunem că unele dintre elementele care modelează imaginea corporativă a unei companii sunt următoarele:
• Numele entității, care este prima impresie pe care o au clienții.
• Logo-ul, care poate fi doar cuvinte, doar imagini sau o combinație de litere și imagini.
• Sloganul. Pentru a avea succes și a ieși în evidență în rândul publicului, acesta trebuie să fie original, direct, diferit de cel al concurenților și trebuie să transmită și credibilitate afacerii pe care o reprezintă.
• Site-ul web cu propriul său domeniu.
• Aparenta. Cu aceasta ne referim atât la setul de broșuri, cât și la mijloacele de publicitate utilizate de companie și la ceea ce reprezintă îmbrăcămintea sau cărțile de vizită ale lucrătorilor.
Alți factori care alcătuiesc imaginea corporativă sunt destul de abstracte și urmăresc să genereze senzații sau emoții pe care oamenii ajung să le asocieze cu brandul. Imaginea corporativă a unei companii, în acest sens, este alcătuită și din acțiunile de solidaritate desfășurate în numele său sau din evenimentele pe care compania decide să le sponsorizeze.
Trebuie menționat că, în ciuda eforturilor fiecărei companii, imaginea corporativă este influențată și de agenții externi, precum mass-media, sindicatele sau organizațiile neguvernamentale care emit opinii publice și care pot afecta percepția populației..
Uneori, companiile au nevoie să efectueze o schimbare de imagine corporativă. De ce? Datorită fuziunilor, modificărilor numelui entității, obiectivelor și strategiilor noi, stabilirea de noi linii de activitate, probleme tehnice, implicarea în cazuri legale.