Cuvântul latin symmetrĭa a ajuns în limba spaniolă ca simetrie, termen care se referă la corespondența dintre mărimea, poziția și forma componentelor unui întreg. Radial, din partea sa, este legat de rază (segmentul care leagă o circumferință cu centrul cercului).
Dacă ne poziționăm în domeniul biologiei, simetria se referă la aranjarea corpului și a părților sale în ceea ce privește o axă, un centru sau un plan. În acest sens, vorbim de simetrie radială atunci când este avută în vedere o axă de tip heteropolar (adică este diferită la capetele sale).
Prin urmare, simetria radială împarte corpul într-o parte orală (cea care găzduiește gura) și o parte aborală, cunoscută și sub denumirea de partea abactinală (partea opusă laturii orale). Diviziunea menționată este realizată de o axă pe care sunt determinate planurile de simetrie care definesc, la rândul lor, pozițiile per-radiale.
Comparativ cu simetria bilaterală (care împarte corpul în jumătate stângă și jumătate dreaptă), simetria radială este considerată primitivă. Este important de menționat că simetria bilaterală favorizează cefalizarea și dezvoltarea unui sistem nervos central.
Dintre animalele care au simetrie radială de diferite tipuri, este posibil să se găsească echinoderme, anemone și bureți. Una dintre particularitățile animalelor cu un anumit tip de simetrie radială este faptul că acestea au, de obicei, receptori senzoriali care sunt distribuiți regulat pe toată periferia corpului.
În termeni mai generali, putem spune că există grupuri mari de organisme care prezintă de obicei simetrie radială, precum și specializările lor. Printre ele se numără animalele sesile, care se caracterizează prin absența unui organ pe care îl pot folosi ca suport sau picior.
În cazul plantelor, frunzele sesile sunt cele care nu au o uniune cu pețiolul sau tulpina; florile sesile, între timp, nu au peduncule; anterele, pe de altă parte, sunt considerate astfel când filamentul lor este foarte scurt sau absent. Animalele sesile sunt acele organisme acvatice care se dezvoltă înrădăcinate, apucate sau atașate de substratul lor.
Unele dintre organismele considerate sesile, multe dintre ele având simetrie radială, sunt următoarele: coralii, bureții, anumite moluște bivalve (printre care se află midii și stridiile, deși rămân scoici), brachiopode și bryozoans. Crustaceele din barnacele de ordin sunt, de asemenea, sesile, iar acest lucru poate fi observat la garnituri și garnituri.
După cum se poate observa în definiția animalelor sesile, una dintre trăsăturile menționate este stilul de viață sedentar, iar acest lucru apare și în câteva exemple de organisme cu simetrie radială.
Pe de altă parte, animalele pelagice sunt prăbușite. Acestea sunt acele organisme care trăiesc în partea oceanului care nu se află deasupra raftului continental. Această zonă se numește pelagică (este posibil să ne referim și la ea ca „mare”) și reprezintă imaginea pe care majoritatea dintre noi o avem despre ocean în sine, de vreme ce se apropie de coastă vorbim de obicei despre „mare”.
Simetria radială beneficiază de animale pelagice în derivă, deoarece le oferă capacitatea de a se deplasa în orice direcție în mod egal, datorită dispunerii regulate a receptorilor și structurilor lor.