O relație este o legătură, un nexus, o asociere sau un dialog. Internațional, la rândul său, este ceea ce aparține a două sau mai multe țări. Prin urmare, relațiile internaționale sunt legăturile care se stabilesc între națiuni.
Conceptul de relații internaționale este adesea folosit pentru a denumi o disciplină care face parte din științele politice și care se concentrează pe legăturile stabilite între state sau între state și entități supranaționale.
Lege, de politica și economia sunt unele dintre științele și disciplinele care fac parte din dezvoltarea relațiilor internaționale.
Mai exact, aceste relații pot fi clasificate după mai multe criterii. Astfel, dacă pornim de la numărul de actori care intervin în ei, am putea vorbi de relații internaționale bilaterale, multilaterale sau globale.
În cazul în care luăm ca criteriu sau punct de plecare gradul de legătură stabilit sau care există între actorii participanți la acestea, se stabilesc două categorii: interacțiuni directe și indirecte. Acestea din urmă sunt cele care se realizează, de exemplu, prin mediatori sau prin schimbul de ambasadori.
Și în final, a treia clasificare este cea făcută pe baza naturii problemelor abordate. Astfel, găsim relații politice, economice, juridice, mixte sau militare, printre altele.
Pe lângă toate cele menționate mai sus, trebuie să precizăm că putem vorbi despre alte tipuri de relații internaționale care au căpătat proeminență de la sine, fără a fi nevoie să își efectueze clasificarea. Printre acestea se numără, de exemplu, așa-numitele relații de cooperare internațională, care sunt realizate între actori, ceea ce aceștia caută este satisfacția reciprocă a intereselor lor, care utilizează, în mod complementar, puterile lor pentru a efectua acțiuni coordonate..
În mod similar, putem vorbi despre relațiile de conflict internațional. Acestea sunt cele care apar atunci când doi actori au nevoi sau cerințe diferite și incompatibile și își folosesc puterile pentru a menține aceste inegalități, ajungând în cele din urmă la utilizarea violenței.
Istoricii afirmă adesea că, până la primul război mondial, politica internațională s-a dezvoltat în primul rând prin diplomație. După acest conflict, relațiile internaționale au dobândit o fizionomie nouă, deoarece au început ca obiectiv principal să caute soluții pentru a evita confruntările războinice.
Astăzi, relațiile internaționale sunt dezvoltate în funcție de diverse precepte și ideologii teoretice care permit conceperea politicilor și instituțiilor care sunt responsabile pentru guvernarea legăturilor. Realismului politic, de exemplu, consideră că istoria se mută din intențiile de dominație și putere a omului și, prin urmare, de state.
Idealismul politic, cu toate acestea, este de părere că ființele umane sunt altruist în natură și că țările pot lucra împreună și de a ajuta unul pe altul.
Neorealismul structurală, între timp, apără folosirea războiului ca un mijloc de realizare a păcii, în timp ce neoliberalismul caută să minimizeze importanța statului și privilegiilor asociațiilor civile și organizațiilor internaționale de a reglementa relațiile internaționale.