Conceptul de metrou are diferite semnificații. Provenind din cuvântul grecesc métron , se referă la unitatea de lungime care face parte din sistemul internațional.
La originea sa, contorul a fost definit ca a zecea milionime parte din cadranul meridianului Pământului. Atunci s-a decis să acordăm o mai mare precizie unității: de aceea, în prezent, contorul este echivalent cu distanța pe care lumina o parcurge în vid într-o perioadă de 1/299 792 458 de secundă.
Această ultimă definiție a contorului a fost adoptată în cadrul celei de-a XVII-a Conferințe generale a greutăților și măsurilor care a avut loc în 1983. Metru simbol, pe de altă parte, este de m.
Contorul are multipli precum decametrul, hectometrul și kilometrul și submultipli ca milimetrul, centimetrul și decimetrul. Utilizarea unuia sau altuia depinde de comoditatea în funcție de fiecare caz în parte.
Unealta folosită pentru măsurarea lungimilor se mai numește contor. De exemplu: „Treceți-mi contorul, vă rog, trebuie să iau măsurătorile mobilierului” , „Vă sugerez să folosiți contorul pentru a marca pe peretele unde ar trebui să faceți găurile” .
Pe de altă parte, metrul este cantitatea de ceva a cărui lungime este egală cu un metru: „Bunica mea mi-a dat cinci metri de țesătură pentru a face perdelele” , „Nava este dotată cu cincizeci de metri de plasă pentru pescuit” .
Ideea de metrou, pe de altă parte, pot fi folosite pentru a se referi la mitropolit. Acesta este numele în unele regiuni ale trenului care călătorește în aer liber sau în subteran printr-un oraș: „Pentru a merge la stadion puteți lua metroul” , „Metroul a fost întârziat din cauza unui accident și am întârziat la muncă” .