Uraniu este un metalic al cărui număr atomic este 92. Este un element chimic radioactiv, care are U ca simbol chimic. Principala caracteristică a uraniului este greutatea sa: este elementul care are cea mai mare greutate atomică dintre cele care pot fi găsite în natură.
Descoperit de chimistul german Martin Heinrich Klaproth în 1789, uraniul se găsește la niveluri foarte scăzute în viețuitoare, apă și roci. Originea sa se găsește în supernovele (explozii de stele). În prezent există diferite tehnici care permit extragerea uraniului și concentrația acestuia.
Este important de menționat că utilizările uraniului sunt variate. Poate fi utilizat în sectorul fotografiei, ca combustibil pentru reactoarele nucleare, la producerea de bombe, la dezvoltarea armurii și la fabricarea sticlei, pentru a numi câteva posibilități.
Printre principalii producători mondiali de uraniu se numără Kazahstan, Canada, Australia, Namibia, Niger, Rusia, Brazilia și Republica Democrată Congo. Cu cât este mai mare utilizarea energiei nucleare, cu atât este necesară producția de uraniu.
Uraniul îmbogățit este denumit rezultatul unui proces care se aplică pe uraniu natural pentru a obține un izotop specific. Acest proces generează, la rândul său, un produs secundar cunoscut sub numele de uraniu epuizat.
Printre cei mai frecventi izotopi ai uraniului se numără uraniu-238 (care are 146 de neutroni) și uraniu-235 (cu 143 neutroni).
Este important să cunoaștem efectele pe care acest metal le poate avea asupra sănătății noastre, deoarece ființele umane sunt expuse în mod constant la el, prin alimente, apă, contact cu solul și aerul. Când bem apă sau mâncăm o farfurie cu mâncare, o cantitate mică de uraniu natural intră întotdeauna în corpul nostru și la fel se întâmplă și atunci când respirăm.
Fiecare aliment are o concentrație diferită de uraniu, iar în unele cazuri, valoarea este practic nesemnificativă; pentru a cunoaște aceste informații este necesar să consultați ambalajul sau să vorbiți cu un specialist.
Cea mai mare expunere la uraniu apare la persoanele care locuiesc în zonele din apropierea minelor sau a depozitelor de substanțe considerate periculoase, a celor care lucrează în industria fosfaților și a celor care mănâncă alimente recoltate din soluri contaminate. Un caz mai specific apare în utilizarea pe care unii artiști o fac din sticla de uraniu, un produs care a fost interzis de ani buni.
Unii cercetători au subliniat că, în timpul unui accident la o centrală nucleară, uraniul îmbogățit poate afecta capacitățile de reproducere ale persoanelor aflate în apropiere; pe de altă parte, acest lucru nu a fost dovedit în ceea ce privește uraniul natural.
Fiecare tip de sol are concentrații diferite de uraniu și, în general, sunt foarte scăzute. Prin activitățile industriale omul crește aceste valori și, în acest fel, combinația de compuși poate dura mulți ani fără a ajunge la apele subterane. Solurile bogate în fosfați au cele mai mari concentrații de uraniu, deși acest lucru nu este neapărat negativ, deoarece de obicei nu ating nivelurile de contaminare.
Uraniu, pe altă parte, este numele unui oraș antic din Caria (regiune istorică acum parte din Turcia) și un canal de televiziune din Peru, care sa oprit difuzarea în 2007.