Mediul social al unui subiect este format din condițiile de viață și de muncă ale acestora, studiile pe care le-au finalizat, nivelul veniturilor lor și comunitatea din care fac parte. Fiecare dintre acești factori influențează sănătatea individului: de aceea, la nivel global, diferențele dintre mediile sociale ale diferitelor țări creează disparități în sănătate.
În acest fel, speranța de viață și ratele de boală variază în funcție de educația pe care a primit-o persoana, de tipul de muncă pe care îl realizează și de veniturile pe care le primesc de la lună la lună.
Agențiile guvernamentale dezvoltă de obicei diverse planuri de îmbunătățire a mediului social (adică de a promova condițiile adecvate pentru dezvoltarea integrală a subiectului). Printre obiectivele propuse de acest tip de inițiativă se numără crearea de locuri de muncă, îmbunătățirea calității și siguranței în mediul de muncă, masificarea accesului la prestații sociale și creșterea finanțării pentru a participa cele mai sărace regiuni.
Există mai multe concepte care ne ajută să aprofundăm despre mediul social. Noțiunea de socializare, de exemplu, definește procesul prin care ființa umană dobândește experiența necesară pentru a interacționa cu ceilalți. Cu alte cuvinte, socializarea este procesul prin care individul se adaptează progresiv la mediul în care trăiește.
Mediul social este studiat din discipline precum psihologia socială. Această ramură a psihologiei se bazează pe presupunerea că există procese psihologice care determină funcționarea societății și modul în care are loc interrelația socială.