Din universul latin, universitatea este o instituție de învățământ superior formată din diverse facultăți și care acordă diferite grade academice. Aceste instituții pot include, pe lângă facultăți, diferite departamente, colegii, centre de cercetare și alte entități.
Conceptul se poate referi atât la instituție, cât și la clădirea sau grupul de clădiri destinate scaunelor. De exemplu: „Când termin liceul, voi merge la universitate pentru a studia medicină” , „Universitatea publică este cea mai prestigioasă din țară” , „nu puteam ajunge la universitate pentru că exista o oprire de transport” .
Caracteristicile universităților depind de fiecare țară și de perioada istorică în cauză. Istoricii cred că cea mai veche universitate este Școala Superioară care a fost creată în China în perioada Yu (2257 î.Hr.-2208 î.Hr.). Mai asemănătoare cu universitățile de astăzi au fost școlile persane din Edessa și Nisibis, dezvoltate între secolele al IV - lea și sfârșitul secolului al V-lea.
Multe sunt universitățile care au un mare prestigiu la nivel mondial. Cu toate acestea, dintre toate am putea evidenția, de exemplu, cea a Bologna (Italia). Una dintre cele mai vechi din Europa, a fost fondată în 1088 și a fost renumită în Evul Mediu pentru faptul că a avut o mare învățătură a Umanității.
Cu toate acestea, nu trebuie să uităm de alte universități la fel de importante, cum ar fi Universitatea din Oxford (Marea Britanie), care este una dintre cele mai prestigioase și are privilegiul de a fi cea mai veche limbă engleză dintre toate lumea.
Stephen Hawking, Albert Einstein, JRR Tolkien, Lewis Carroll, John Locke sau TS Eliot sunt unii dintre cei mai ilustri studenți pe care universitatea britanică menționată anterior i-a considerat unul dintre primii zece de pe întreaga planetă.
Alături de aceștia, Universitatea din Salamanca (Spania), care datează din secolul al XIII-lea, merită, de asemenea, o recunoaștere specială. În anul 1218 a fost în special fondată cea care a avut privilegiul de a fi primul pe continentul european care a obținut titlul de Universitate.
Cambridge (Marea Britanie), Harvard (Statele Unite), Yale (Statele Unite), San Marcos (Lima-Peru) sau Córdoba National (Argentina) sunt alte universități care au mai multe proiecție internațională și mai mult prestigiu. Prin urmare, sunt mulți studenți tineri anual care depun eforturi mari pentru a obține un loc într-unul dintre aceștia.
Noțiunea de universitate modernă este asociată cu gândirea empirică și descoperirile științifice care au venit după revoluția industrială care a început în secolul al XVIII-lea.
Dezvoltarea internetului ne permite să ne gândim la o evoluție a universităților, deoarece educația față în față în sălile de fizică poate fi completată sau chiar înlocuită cu clase la distanță. Cu ajutorul videoconferinței, chatului, e-mailului și altor aplicații tehnologice, universitatea este în măsură să digitalizeze. În acest fel, limitele fizice (cum ar fi distanța geografică) pentru accesul la învățământul universitar sunt reduse.