Deteriorarea este rezultatul rănirii (vătămării, rănirii, provocării vătămărilor). Mediul, din partea sa, este acela care este legat de mediu sau, în mod specific, în unele cazuri, de mediu (circumstanțele naturale care înconjoară o ființă vie).
Prin urmare, ideea de daune aduse mediului este folosită pentru a face referire la un prejudiciu condițiilor naturii. În general, daunele aduse mediului sunt cauzate de poluare.
De exemplu: „Deputații de opoziție au depus o plângere împotriva companiei miniere pentru presupuse daune de mediu” , „Industria petrolului a generat daune grave asupra mediului în toată regiunea” , „Oamenii de știință analizează modul de reducere a daunelor de mediu cauzate de activitatea productivă” .
Să presupunem că o companie dedicată fabricării produselor de curățare își aruncă deșeurile industriale într-un râu, fără a aplica niciun fel de tratament. Această acțiune poluează apa, afectând speciile care trăiesc în ea și toți oamenii din jurul râului. Compania, cu conduita sa, generează daune mediului.
În toate legile există legi care pedepsesc pe cei responsabili de daunele aduse mediului. Există reglementări care stabilesc diverse linii directoare pentru a preveni apariția daunelor: cei care nu respectă aceste standarde și provoacă daune sunt pedepsiți.
Trebuie menționat că o catastrofă naturală poate provoca și daune mediului. Dacă un incendiu izbucnește într-o pădure din cauza temperaturilor ridicate și a secetei, vor exista daune foarte grave asupra mediului. În acest caz, autoritățile au responsabilitatea de a preveni posibilele focare de incendiu și obligația de a acționa rapid pentru a stinge focul și a reduce la minimum daunele.
Un alt mod de a gândi daunele aduse mediului este ca o schimbare semnificativă, adversă și măsurabilă în unele resurse naturale, cum ar fi un habitat, apele unui râu, țărmurile mării sau anumite specii sălbatice care sunt protejate. Această modificare afectează aproape inevitabil serviciile care se bazează pe aceste resurse și, prin urmare, daunele aduse mediului pot fi definite și din această perspectivă.
De menționat că există o reglementare specifică privind repararea solurilor, care este diferită de cea care trebuie respectată pentru a contracara efectele pagubelor asupra mediului asupra altor resurse naturale, cum ar fi cele menționate la paragraful anterior.
Pentru a evalua natura semnificativă a unei anumite daune aduse mediului, adică gradul în care aceasta are impact asupra spațiilor sau a persoanelor care sunt afectate de acesta, starea de bază este luată ca referință și comparațiile sunt efectuate prin date măsurabil, cum ar fi următoarele:
* gradul de raritate și amenințare a habitatului sau speciilor care au primit daunele pentru mediu;
* rolul zonei sau persoanelor particulare în ceea ce privește conservarea habitatului sau a speciilor deteriorate;
* capacitatea de recuperare posedată de resursele care au suferit daune mediului;
* impactul pagubelor asupra sănătății umane.
Pentru ca o deteriorare a mediului să fie semnificativă, este necesar ca: variațiile să nu atingă fluctuațiile naturale care sunt considerate normale pentru habitatul sau speciile afectate; modificările răspund la cauze normale; tulburarea este primită de specii sau habitate care au o capacitate ridicată de recuperare într-o perioadă relativ scurtă de timp.
Anumite cazuri de daune aduse mediului pot fi considerate „legale”; de exemplu, cea care determină o evaluare de mediu realizată cu obiectivul de a garanta biodiversitatea.