Pentru a începe să descoperim sensul termenului astenosfera, vom cunoaște originea etimologică a acestuia. În acest caz, putem stabili că este un cuvânt de origine greacă care este format ca suma mai multor componente ale limbii respective:
-Prefixul „a-”, care poate fi tradus prin „fără”.
-Susimul „sthenos”, care este sinonim cu „forță”.
-Numele „sphaira”, care este echivalent cu „sfera”.
Termenul astenosfera nu face parte din dicționarul Academiei Regale Spaniole (RAE). Conceptul este folosit pentru a denumi stratul mantiei pământului situat între două sute cincizeci și șase sute de kilometri adâncime, sub zona numită litosferă.
Astenosfera este formată din materiale semi-topite și solide. Deasupra acesteia plutește litosfera, un strat rigid format din sectorul exterior al mantalei și al scoarței terestre. În acest fel, mișcarea plăcilor tectonice are loc peste zona astenosfera.
Starea de echilibru numită izostază (care se obține din densitățile diferite ale părților care alcătuiesc suprafața Pământului) și derivă continentală (fenomenul cauzat de masele continentelor în mișcare) sunt posibile datorită existenței a astenosfera, unde mișcările se dezvoltă prin convecție.
O altă caracteristică a astenosfera este că promovează reînnoirea și extinderea fundului oceanului. Acest lucru se datorează faptului că în compoziția sa este bazalt, o rocă igienă care, printr-un proces de extrudare, curge prin creste oceanice. Când întâlnește continentul, materia se scufundă și trece pe dedesubt, întorcându-se pe fundul oceanului și topindu-se în astenosfera prin subducție.
Pe lângă toate cele de mai sus, merită să luăm în considerare alte aspecte interesante ale astenosferei, cum ar fi următoarele:
-Este compus din silicati de magneziu și fier, pe lângă bazalt.
-Este identificat deoarece, în același mod, conține care este magma pe care vulcanii vin să o expulzeze atunci când erup.
-Este considerată a fi cea mai slabă regiune a stratului superior al Pământului, din punct de vedere mecanic.
-Se mai stabilește că este regiunea cu cea mai mare vâscozitate.
-Atunci cele mai importante personaje din stabilirea astenosfera și cunoștințele sale îi găsim pe Dutton, Joseph Barrell, Beno Gutenberg sau John Tuzo Wilson. Nume care ar trebui adăugate celor ale lui Anton Halles, Sengör și Burke…
Este important de menționat că, pentru unii oameni de știință, astenosfera nu există de fapt. Există specialiști care susțin că deriva continentală este produsă de o mișcare de solidaritate a scoarței cu mantaua, în timp ce izostazia s-ar dezvolta între partea exterioară a miezului Pământului și partea interioară a mantei.
Subiectul de dezbatere menționat anterior, cel referitor la existența sau nu a astenosfera, care continuă să genereze controverse enorme. Prin urmare, în prezent, nu există o poziție care să fie considerată cea corectă în acest sens, deoarece există multe studii care sunt stabilite într-o poziție și în alta fără a fi concludente.