Adjectiv sideral, care își are originea în etimologic cuvântul latin siderālis , este folosit pentru a califica ceea ce este legat de stele sau stele. Conceptul, în acest fel, apare în diverse noțiuni de astronomie (știința care studiază stelele).
Aflând puțin mai mult în etimologia cuvântului sidereal, descoperim că un alt dintre termenii latini care i-au dat originea este sidus , care poate fi tradus ca planetă, corp ceresc, constelație sau stea, în funcție de context.
Spațiul sideral, cunoscut și sub denumirea de spațiu exterior sau spațiu sideral, se referă la sectorul universului care se află în afara atmosferei planetei noastre. Deoarece densitatea atmosferei scade treptat odată cu creșterea altitudinii, nu există o limită exactă care să marcheze sfârșitul atmosferei și începutul spațiului exterior. De obicei, se consideră că spațiul exterior începe la 80, 100 sau 120 de kilometri de suprafața pământului.
Zodiacul sideral sau estic este numit cel care recunoaște cele douăsprezece constelații ale astrologiei tradiționale, deși are nevoie de o mișcare treptată, lentă și continuă a constelațiilor ce pot fi observate de pe planeta noastră, iar aceasta din urmă o distinge de zodiacul tropical.
Unul dintre curentii care aparțin zodiacului sideral a acceptat în 2011 includerea unei noi constelații, care se află pe locul al treisprezecelea și au botezat-o cu numele de "Ophiuchus".
Pentru a înțelege o altă diferență între zodiacul sideral și tropical, este necesar să se definească câteva concepte complementare:
* ecliptica: este linia curbă prin care trece planeta noastră în traducerea sa constantă în jurul Soarelui;
* Punctul vernal: cunoscut și sub numele de Berbec, este situat pe ecliptică și de acolo Soarele poate trece din emisfera celestă sudică spre nord, care are loc pe echinocțiul de primăvară.
Considerând acest punct vernal ca referință, ecliptica este împărțită în porțiuni de 30 °, astfel încât cele 12 semne obișnuite să vedem în societățile occidentale sunt obținute și că mulți se asociază cu trăsăturile de personalitate. Cu toate acestea, un fenomen numit precesiunea echinoxilor, care constă într-o modificare lentă și treptată a orientării axei planetei, stabilește o diferență de 24 ° între zodiacii siderali și tropicali.
Unul dintre conceptele incluse în acest termen este anul sideral, perioada de timp care se dezvoltă între două trepte urmate de planeta Pământ de un anumit punct în orbita sa în ceea ce privește locația stelelor. Prin urmare, anul sideral este echivalent cu puțin mai mult decât un an „convențional” (deoarece, la 365 de zile, trebuie adăugate șase ore, nouă minute și douăzeci și patru de secunde).
Anul tropical sau tropical este timpul necesar pentru ca longitudinea medie a Soarelui de pe ecliptică să crească cu 360 ° și durează 365 de zile, 5 ore, 48 minute și 45,1 secunde. Pentru a înțelege diferența sa față de anul sideral, trebuie să fie inclus în ecuație conceptul de precesiune a echinoxilor, menționat mai sus.
În limbajul colocvial, noțiunea de sideral este folosită pentru a se referi la ceva foarte îndepărtat sau de neatins. De exemplu: „Steaua descoperită se află la o distanță siderală de Pământ” , „Cluburile europene plătesc sume siderale care ne sunt inaccesibile” .