O rețea este o structură care are un model care o caracterizează. Noțiunea de calcul, la rândul său, se referă la cunoașterea științei care permite procesarea datelor într-un mod automatizat prin computere (computere).
Cu aceste concepte clare, putem înțelege la ce se referă ideea unei rețele de calculatoare. Este setul de echipamente (computere, periferice etc.) care sunt interconectate și care împart diferite resurse.
Acest tip de rețea implică interconectarea echipamentelor prin anumite dispozitive care permit trimiterea și primirea de unde, care transportă datele pe care doriți să le partajați. Prin urmare, în rețelele de calculatoare, există expeditori și receptori care fac schimb de mesaje.
Scopul unei rețele de calculatoare este ca computerele să își poată împărtăși resursele de la distanță. În acest fel, dacă există cinci computere într-un birou, acestea pot fi conectate în rețea astfel încât fiecare să poată accesa datele celuilalt. Dacă de asemenea conectați o imprimantă la rețea, va fi posibilă și tipărirea documentelor de la oricare dintre ele.
Un alt scop al unei rețele de calcul este reducerea costurilor; În multe companii, calculatoarele pe care le utilizează angajații dvs. nu sunt altceva decât noduri care comunică constant cu un server mare, adevărat responsabil pentru procesarea datelor și trimiterea de răspunsuri la primul, astfel încât utilizatorii să poată profita de informațiile rezultate și să le poarte afară de treburile tale.
Dacă, într-un caz ca acesta, nu s-a utilizat o rețea, dar fiecărui lucrător i s-a pus la dispoziție un computer capabil să efectueze toate lucrările în mod independent, investiția companiei ar trebui să fie mai mare, nu numai la achiziționarea echipamentului, ci și pentru a le menține, deoarece complexitatea fiecăruia ar fi mai mare decât cea a nodurilor.
Pentru a se dezvolta o rețea de calculatoare, calculatoarele au nevoie de o placă de rețea (cunoscută și sub numele de carte de rețea). Acest dispozitiv hardware permite trimiterea și primirea pachetelor de date.
În linii mari, componentele de bază pentru crearea unei rețele de calcul sunt hardware-ul (echipamentul și partea fizică), software-ul (partea logică) și protocoalele (modele și standarde care servesc la determinarea modului în care trebuie să funcționeze rețeaua). În ceea ce privește partea fizică, este posibil să se facă distincția între dispozitivele utilizatorului final (computere și periferice care oferă servicii utilizatorului direct) și dispozitivele de rețea (toate acestea fiind interconectate pentru a permite primilor să comunice între ei)..
La nivel de software găsim următoarele două componente ale unei rețele de calculatoare:
* Sistem de operare de rețea: utilizat astfel încât computerele să se poată conecta între ele și să permită utilizatorilor să acceseze resurse și servicii diferite. O rețea are nevoie ca sistemul de operare să funcționeze corect în același mod ca un computer personal. În general, acest sistem de operare este parte a celui folosit de clienți și servere;
* Aplicații: acest grup larg include toate programele pe care utilizatorii le pot utiliza direct, cum ar fi procesoare de text, foi de calcul și baze de date. Deși configurația de fundal diferă de cea utilizată într-un computer personal, deoarece rețeaua de calculatoare se concentrează pe utilizarea datelor partajate și în controlul acestora, experiența finală a fiecărui utilizator poate fi foarte asemănătoare cu pe care le ai în casa ta, de exemplu.