Computerul, ca piesă esențială a echipamentului în viața de zi cu zi de astăzi, care este, de asemenea, cunoscut sub numele de calculator sau de calculator, este o mașină electronică, care permite ca datele să fie prelucrate și acumulate. Termenul provine din latinescul computare („a calcula”).
Dacă căutăm definiția exactă a termenului computer, vom descoperi că este o mașină electronică capabilă să primească, să prelucreze și să returneze rezultatele în jurul anumitor date și că pentru a efectua această sarcină are un mijloc de intrare și de ieșire. Pe de altă parte, faptul că un sistem informatic este compus din două subsisteme care se numesc software și hardware, primul este format din partea logică a computerului (programe, aplicații etc.), al doilea din partea fizică (elemente care o compun ca mama, fanul, memoria RAM).
Pentru funcționarea sa, computerul necesită programe de calculator (software) care furnizează date specifice, necesare procesării informațiilor. Odată obținută informațiile dorite, acestea pot fi utilizate intern sau transferate către un alt computer sau componentă electronică.
În linii mari, un computer este format din monitor, tastatură, mouse, turn (unde se află hard disk-ul și celelalte componente hardware) și imprimantă și fiecare îndeplinește o anumită funcție. Pe de altă parte, acest dispozitiv este pregătit să îndeplinească două funcții principale: să răspundă la un anumit sistem de comenzi rapid și să execute programe, care constau dintr-o serie de instrucțiuni înregistrate în avans.
Software-ul unui computer este unul dintre elementele fundamentale pentru funcționarea sa, sistemul său de operare, care constă dintr-o platformă mare în care pot fi executate programe, aplicații sau instrumente care servesc la îndeplinirea diferitelor sarcini.
Hardware-ul, la rândul său, este format din memorie (permite stocarea datelor și programelor), dispozitive de intrare (pentru a introduce date în computer, de exemplu: mouse și tastatură), dispozitive de ieșire (pentru a vizualiza date, de exemplu: ecran sau imprimantă) și CPU (creierul computerului unde se execută instrucțiunile. Acronimul este forma engleză a Central Processing Unit).
Primele computere au apărut la jumătatea secolului trecut, de atunci nu au încetat să mai fie fabricate, crescând pas cu pas. În ciuda acestui fapt, majoritatea calculatoarelor de astăzi încă respectă arhitectura Eckert-Mauchly, publicată de John von Neumann și creată de John Presper Eckert și John William Mauchly.
Această arhitectură concepe patru secțiuni principale într-un computer: Unitatea logică aritmetică (ALU), unitatea de control, memoria (o succesiune de celule de stocare care au numere, unde fiecare celulă reprezintă o unitate de informație cunoscută ca bit) și dispozitivele de intrare și ieșire. Toate aceste părți sunt interconectate de un grup de cabluri numite autobuze.
Conexiunile din cadrul unui computer se numesc circuite electronice; cele mai complexe sunt cele incluse în cipurile moderne cu microprocesor, care au un ALU foarte puternic în interior. Fiecare microprocesor poate avea mai multe nuclee și acestea, la rândul lor, cu mai multe unități de execuție (fiecare dintre ele are ALU-uri diferite).
Trebuie menționat că circuitele împreună cu acele componente legate de ele permit executarea unei varietăți de secvențe sau rutine de instrucțiune comandate de utilizator. Aceste secvențe sunt sistematizate pe baza unei multitudini largi de aplicații practice și specifice, într-un proces cunoscut sub numele de programare.
În funcție de modul în care computerul funcționează, datele pe care le primește pot fi numite: digitale, analogice sau hibride. Cele digitale prelucrează datele care lucrează pe baza literelor și a simbolurilor speciale, cele analoge o fac folosind o scală comună, iar cele hibride folosesc ambele forme.
Există mai multe tipuri de computere: Microcomputere (dispozitive mici care pot primi programare, această clasificare include PC-uri sau computere desktop), minicomputere (de dimensiuni medii și puțin mai scumpe decât PC-ul), maxicomputere (utilizate pentru controlul multor dispozitive Simultan, această clasificare include așa-numitul mainframe) și supercomputere (acestea sunt cele mai rapide și mai scumpe, cele folosite pentru realizarea de proiecte de amploare, cum ar fi filme de generație viitoare sau jocuri video)
Câteva exemple de fraze cu acest concept: „Tatăl meu mi-a dat un computer la vârsta de cincisprezece ani”, „Nu știu ce să fac: computerul s-a rupt”, „Am patru jocuri noi pe computer” .