Un ideograma este convențional simbolul sau imaginea care este folosit pentru a reprezenta o idee, fără a include cuvinte că înseamnă. Economia ei, viteza cu care este percepută și universalitatea sunt caracteristicile principale ale acestor elemente.
Simbolul păcii constând într - un cerc cu trei linii în interior este un exemplu al unui ideogramă. Nicăieri în structura sa nu se include termenul „pace” , dar, prin convenție și tradiție, astăzi, oricine vede, poate înțelege ce reprezintă.
Graficul yin și yang, unde se combină alb-negru, este o altă ideogramă. În acest caz, simbolul permite reprezentarea dualității pe care Taoismul o atribuie ceea ce există în univers. De obicei, yin și yang sunt rezumate în expresia „În tot ceea ce este rău este ceva bun și în tot ceea ce este bun este ceva rău” .
Confuzia apare adesea între acest concept și pictogramă. În timp ce ideograma este reprezentarea unei idei, pictograma apelează la un desen pentru a reprezenta figurativ o imagine. O femeie desenată pe ușa unei băi este o pictogramă care indică faptul că baia este pentru uz feminin.
Trebuie menționat că noțiunea de pictogramă este utilizată și pentru a se referi la simbolul folosit în anumite limbi care înseamnă o frază, un cuvânt sau o morfemă, dar care nu reprezintă un fonem sau o silabă. În chineză și japoneză, pentru a menționa două limbi, se folosesc ideograme de acest tip.
Un alt avantaj al ideogramelor este că pot fi învățate și înțelese de oameni de toate vârstele și, chiar mai important, din întreaga lume, indiferent de limbă pe care o vorbesc. Diferențele lingvistice sunt una dintre cele mai puțin bariere posibile pentru penetrarea speciilor noastre, iar acest lucru poate face o experiență în străinătate deosebit de grea pentru cineva care dorește să-și creeze un viitor mai bun bazat pe muncă și efort. Există multe cazuri de imigranți care nu cunosc un cuvânt al limbii locale, dar cel puțin este posibil ca aceștia să înțeleagă anumite afișe datorită folosirii ideogramelor.
În cazul copiilor, întrucât în general învață să citească și să scrie la vârsta de cinci ani, prima lor relație cu limba scrisă este de obicei prin logouri și ideograme. Copiii foarte mici recunosc adesea logo-urile preferate ale mărcii lor înainte de a putea citi, chiar dacă sunt alcătuiți din cuvinte.
Pe de altă parte, sunt dezavantajele ideogramelor. Deși pare contradictoriu cu ceea ce a fost exprimat mai sus, în absența cunoașterii unei ideograme date, poate fi mai ușor să înțelegeți propoziția la care se referă. Să nu uităm că nu toate sunt de uz internațional și că unele pot fi foarte tipice pentru o anumită regiune: dacă ajungem într-o țară străină a cărei limbă vorbim fluent, dar nu cunoaștem o ideogramă care a devenit la modă recent, este probabil ca Nu o înțelegem chiar dacă știm să spunem fraza pe care o reprezintă.