Dacă ne concentrăm pe domeniul fizicii, căldura este energia care este transferată de la un corp la altul, capabilă să genereze o schimbare de stare și dilatarea acestor corpuri. La rândul său, latent este ceea ce este ascuns sau pare inactiv.
Noțiunea de căldură latentă se referă la căldură care, atunci când este primită de un corp, nu își crește temperatura, ci este utilizată pentru a produce o schimbare de stare.
Este important de menționat că temperatura este cantitatea fizică responsabilă de exprimarea nivelului de căldură. Prin urmare, în cazul căldurii latente, energia este cea care nu mărește acea mărime în organism.
Se poate spune că căldura latentă este energia pe care un corp sau o substanță are nevoie pentru a-și schimba starea. O substanță în stare lichidă, de exemplu, are nevoie de o anumită căldură latentă pentru a trece într-o fază gazoasă. În acest context, căldura latentă poate fi numită căldură de evaporare. Într-un sens similar, o substanță solidă necesită trecerea căldurii latente într-o stare lichidă: căldura fuziunii.
Deoarece căldura nu se traduce într-o schimbare de temperatură în timp ce schimbarea de stare are loc, se pare că este ascunsă. De aceea, vorbim de căldură latentă, deoarece se adaugă căldură la substanță fără a-i schimba temperatura.
Utilizarea acestui concept pentru a descrie fenomenul care se observă atunci când un corp sau o substanță își schimbă starea, fără căldura aplicată care îi afectează temperatura derivă dintr-un timp îndepărtat în care oamenii de știință au crezut că căldura este o substanță fluidă și au numit caloric .
Aceasta răspunde la un model numit teoria calorică , care a servit la vremea respectivă pentru a explica îndelung comportamentele și caracteristicile fizice ale căldurii, înțelegând-o ca un fluid, despre care se spunea că pătrunde materia și era cauza căldurii sale.
Atunci când se aplică căldură unei substanțe care nu înregistrează o schimbare de stare, dar temperatura acesteia crește, experții se referă la căldură sensibilă. Merită menționat că acesta este modul în care înțelegem căldura în vorbirea de zi cu zi, deoarece asistăm doar la variația temperaturii.
Pentru a continua cu explicația conceptului de căldură latentă, să luăm, de exemplu, un experiment prin care aplicăm căldură unui cub de gheață; Întrucât acesta din urmă se află la o temperatură sub 0 ° C, unde apa trebuia să se schimbe de la un lichid la o stare solidă în primul rând pentru a obține bucata de gheață, trebuie să atingem acel prag și să o traversăm dacă vrem să vedem procesul invers.
Din momentul în care vom ajunge la 0 ° C și până când cubul de gheață s-a topit complet, temperatura lui nu se va schimba. Motivul acestei întreruperi a creșterii căldurii se datorează principiului enunțat în primele alineate: căldura latentă nu este utilizată pentru a afecta temperatura corpului, ci pentru a produce fuziunea acestuia.
Așa cum era de așteptat, odată ce bucata de gheață s-a topit, temperatura apei va începe să crească până când va ajunge la următorul punct de schimbare a stării, care în acest caz este de 100 ° C, unde din nou temperatura va rămâne stabilă. până când toată substanța se evaporă.