Primul lucru de făcut înainte de a intra pe deplin în sensul termenului bombă atomică este să cunoaștem originea etimologică a celor două cuvinte care îi dau forma:
-Bomb este un termen care provine din latină. Mai exact, derivă din „bombus”, care poate fi tradus prin „zgomot puternic”.
-Atomic este un cuvânt derivat din greacă. Înseamnă „legat de o chestiune foarte mică care nu poate fi împărțită” și este rezultatul adăugării prefixului „a-”, care înseamnă „fără”; cuvântul „a luat”, care este sinonim cu „tăiat”; și sufixul „-ico”, care poate fi tradus ca „relativ la”.
Termenul bombă are mai multe semnificații: în acest caz ne interesează semnificația acestuia ca element exploziv care are un mecanism care permite definirea când va avea loc explozia.
Atomic, la rândul său, este un adjectiv care califică ceea ce este legat de atomi: particule formate dintr-un nucleu care este înconjurat de electroni și care nu poate fi împărțit prin proceduri chimice.
Aceste definiții ne permit să înțelegem la ce se referă conceptul de bombă atomică. Este o bombă particulară care eliberează brusc o cantitate enormă de energie din fisiunea atomilor de plutoniu sau uraniu sau din fuziunea izotopilor de hidrogen.
Energia acestor bombe provine din reacții nucleare. În aceste procese, în care nucleele atomice și particulele sub-atomice sunt transformate și combinate, se poate elibera multă energie.
O bombă atomică este o armă de distrugere în masă. Singura națiune care a folosit aceste bombe într-un război și împotriva populației civile a fost Statele Unite în 1945, când a atacat două orașe din Japonia: Hiroshima și Nagasaki. Se estimează că, odată cu atacul perpetuat cu aceste două bombe atomice, armata americană a provocat aproximativ 246.000 de morți la momentul respectiv și în săptămânile următoare.
Funcționarea unei bombe atomice constă în bombardarea neutronilor împotriva unui nucleu greu fisil sau fisil, care poate fi plutoniu-239 sau uraniu-235. Impactul neutronilor împotriva nucleului generează o reacție în lanț nuclear.
În același mod, nu trebuie trecut cu vederea faptul că istoric a fost cunoscut sub numele de Proiectul Manhattan. Mai exact, a fost un proiect științific pe care Statele Unite le-a realizat împreună cu Canada și Regatul Unit în timpul celui de-al doilea război mondial.
Obiectivul acestei inițiative nu a fost altul decât să dezvolte o bombă atomică înainte de a face Germania nazistă. În numeroase centre de cercetare, cum ar fi districtul ingineresc Manhattan, aceeași cercetare a fost realizată cu figuri importante, precum generalul Leslie Richard Groves sau fizicianul Julius Robert Oppenheimer. Să nu uităm și alte figuri care au participat într-un fel sau altul, precum Ernest Lawrence și Niels Böhr.
Primul test atomic care a fost realizat a fost numit Trinity și a fost realizat în deșertul Alamogordo (New Mexico).