Primul sens al termenului serviciu menționat în dicționarul Academiei Regale Spaniole (RAE) se referă la actul și rezultatul servirii (dezvoltarea unei acțiuni pentru a satisface o anumită nevoie).
Publicului, la rândul său, este ceea ce este legat de întreaga comunitate și care, prin urmare, este de obicei gestionate sau administrate de stat.
În acest fel, se numește serviciu public activitatea desfășurată de un organism de stat sau de o entitate privată în conformitate cu reglementările de stat pentru a satisface o anumită nevoie a populației. Distribuția de energie electrică, alimentarea cu apă potabilă, colectarea deșeurilor și transportul sunt câteva exemple de servicii publice.
Astfel, de exemplu, găsim servicii publice de bază în orașe, cum ar fi mijloacele de transport, printre care se evidențiază atât autobuzul și tramvaiul sau chiar metroul. Acestea pot fi folosite de oricine prin intermediul biletelor simple corespunzătoare, dar se întâmplă adesea ca locuitorii orașului să se bucure de anumite reduceri de preț prin anumite vouchere sau carduri.
Taxiul este, de asemenea, considerat un alt serviciu de transport public. Prin urmare, este necesar ca vehiculul în cauză să precizeze că este vorba de marca SP relevantă. Diferă de restul transporturilor cu același nume, care se realizează în mod personalizat pentru client, este o alternativă, cum ar fi „ușă în ușă”.
La multe alte niveluri, pe lângă cele menționate deja, există servicii publice. Un bun exemplu în acest sens este faptul că, de exemplu, în Spania există ceea ce s-a numit Serviciul Public de Ocupare a Statului (SEPE), care este atașat la Ministerul Ocuparea Forței de Muncă și Securitate Socială și care formează Sistemul Național de Ocupare, împreună la organismele pertinente care există în comunitățile autonome din țară.
Printre principalele sale funcții este de a realiza studii și analize privind ocuparea forței de muncă la nivel de stat, de a promova ce sunt diferite măsuri și inițiative în același domeniu, de a întreprinde toate procesările legate de prestațiile de șomaj…
Alte zone în care există și servicii publice sunt serviciile poștale, urgențele, pompierii, telecomunicațiile…
Un serviciu este considerat public atunci când scopul său este să răspundă unei nevoi a societății în ansamblu. De aceea, serviciul public este de obicei furnizat de stat ca entitate care organizează resursele comunității. În cazul în care, din motive bugetare sau din alte motive, serviciul public este oferit de o companie privată, condițiile menționate sunt supuse controlului și reglementării autorităților de stat.
Aceste țări cu un stat bogat și bine gestionat au, de obicei, o mai mare lărgime și calitate a serviciilor publice. Astfel, statul poate oferi servicii de sănătate publică, educație, telefon, energie și telecomunicații pentru toți oamenii. Pe de altă parte, atunci când statul are un domeniu limitat, serviciile publice sunt de obicei deficiente sau foarte costisitoare, fiind puțin accesibile pentru locuitori.