Șarpele este un termen care provine din latinescul serpens . La rândul său, acest cuvânt derivă din serpere , o acțiune care poate fi tradusă prin „ târâre ”. Prin urmare, un șarpe este un animal care se mișcă târându-se pe suprafață.
Șerpii sunt reptile care se caracterizează prin corpul alungit și lipsa membrelor. Acest lucru îi determină să treacă prin ondulațiile pe care le fac cu corpul lor. Ondulările sunt de obicei laterale, deși unii șerpi apelează la contracții musculare care le permit să avanseze cu corpul extins.
Există aproape 3.500 de specii de șerpi. Această varietate înseamnă că șerpii pot fi foarte diferiți unul de celălalt. Printre caracteristicile comune, pe lângă lipsa membrelor, se numără prezența solzelor care acoperă pielea, reînnoirea periodică a acesteia și existența unui număr mare de vertebre în schelet.
Șerpii mănâncă carnivori: se hrănesc, în funcție de specie, cu insecte, păsări, pești sau mamifere de diferite dimensiuni. Unii șerpi își depășesc prada prin constricție, în timp ce alții îi otrăvesc printr-o mușcătură. În special, șerpii își pot mânca prada în direct.
Piton și anaconda sunt printre cele mai mari șerpi din lume, fiind capabil să măsoare până la zece metri. Ambele sunt constrictoare și, datorită dimensiunii lor, se hrănesc și cu specii foarte mari. Printre șerpii otrăvitori, putem numi cobra, mamba și șarpele de coral.
Unul dintre cele mai fascinante tipuri de șarpe din lume este cel zburător. Deși acest animal nu este capabil să câștige altitudine odată ce sunt suspendate în aer în modul în care o fac păsările, el poate aluneca și generează impulsuri răsucindu-și corpul pentru a se ridica uneori.
Trebuie menționat că multe culturi și religii au asociat șerpii cu răul, lucru care a dus la o utilizare simbolică negativă a termenului. Dacă o persoană îl acuză pe altul că este „șarpe” , el spune că este dăunător sau dăunător. Aceasta este adesea folosită pentru a descrie o femeie, deoarece termenul de șarpe este feminin, deși poate fi folosit și pentru a descrie comportamentul unui bărbat, în funcție de context.
Această percepție pe care de obicei ființele umane o au despre șarpe se reflectă și în faptul că o plasăm în cadrul grupului de specii pentru care aparent nu avem afinitate; Spre deosebire de ceea ce se întâmplă cu câinii și pisicile, de exemplu, este foarte rar ca o persoană să manifeste compasiune față de un șarpe, indiferent de ce i se întâmplă.
Ce este diferit de un șarpe și un câine? Multe lucruri. Dar au și ceva în comun: sunt ființe vii. Și asta ne unește și ne face elemente din același set. Cu toate acestea, în ciuda faptului că putem stabili această relație evidentă între speciile planetei, din anumite motive avem tendința de a o ignora așa cum ni se potrivește: sunt foarte puțini cei care refuză să sprijine exploatarea animalelor, cei care resping cu fermitate un hamburger de carne, un ou prăjit, un pahar de lapte sau câteva cizme de crocodil. Cei mai mulți oameni ajung doar la fotografie îmbrățișându-și „animalul de companie”, dar nu ezită să se dedice plăcerilor care pot exista doar din suferința celorlalți.