Noțiunea de trecere la nivel este folosită pentru a denumi locul unde o cale ferată întâlnește un alt drum care este la aceeași înălțime. Prin urmare, trecerea la nivel presupune că o cale ferată traversează o stradă, o șosea etc.
Existența unei treceri la nivel implică întotdeauna un risc. În trenuri, datorită caracteristicilor sale, nu se poate opri la câțiva metri, dar trebuie să execute acțiunea la o distanță considerabilă de locul unde se opresc. De aceea, formațiunile feroviare au prioritate de trecere.
Pentru a evita coliziunile, trecerile la nivel trebuie marcate clar. În plus, este obișnuit ca resurse, cum ar fi semafoarele și barierele să fie utilizate pentru a gestiona traficul la intersecție și pentru a notifica sosirea iminentă a unui tren în punctul în cauză.
Luați cazul unei treceri la nivel la intersecția unui drum cu o bulevardă aglomerată dintr-un oraș. Trenul, datorită priorității sale de trecere și imposibilității tehnice a unei opriri rapide, traversează întotdeauna fără frânare. Este șoferii și pietonii care trebuie să întrerupă marșul lor atunci când, la sosirea la trecerea la nivel, ei găsesc scăzut de barieră și cu o alarmă sonoră, care avertizează că formațiunea de cale ferată este pe cale să sosească. Odată ce trenul părăsește trecerea la nivel, bariera este ridicată și circulația pe bulevard este reluată.
Cu intenția de a nu obstrucționa fluxul de trafic și de a reduce la minimum accidentele, există tendința de a abandona trecerile la nivel și de a le înlocui cu pasaje subterane: în acest caz, drumurile care traversează sunt la înălțimi diferite datorită podurilor, tunelurilor și altor structuri.