Din latinescul publĭcus , termenul public este un adjectiv care se referă la acel sau la care este notoriu, manifest, patent, cunoscut sau văzut de către toți. De exemplu: „Un eveniment public de o asemenea amploare nu a putut trece neobservat de președinte” , „Diego Maradona este o persoană publică și ar trebui să știe că cuvintele sale sunt întotdeauna reproduse de mass-media din întreaga lume” , „El nu avea modestie de dezbrăcat în public ” .
Publicul, pe de altă parte, este grupul de oameni care se întâlnesc într-un anumit loc pentru un anumit scop (de obicei, pentru a participa la un spectacol): „Publicul a umplut teatrul pentru a asculta compozitorul catalan” , „Petrecerea a fost un eșec: publicul nu a ocupat nici măcar jumătate din stadion ” , „ Membrii teatrului nu mai știu ce să facă pentru a atrage mai mult public în sală ” .
În cazul artelor spectacolului, publicul este direct implicat în lucrare și își poate arăta aprecierea cu o lucrare sau cu opera artiștilor prin aplauze, urale și ovații. Fără a uita că, în cazul opus, dacă nu îți place ceea ce vezi, poți reacționa direct, fluierând sau fără să faci niciun fel de aplauze.
Cu secole în urmă, trebuie remarcat faptul că atunci când a avut loc o reprezentație teatrală, iar publicului nu i-a plăcut ceea ce vedeau, ceea ce făceau era să arunce roșii pe scenă și mai exact la artiștii care se aflau pe scenă.
În același mod, nu trebuie trecut cu vederea faptul că în Spania unul dintre cele mai importante ziare digitale care există în prezent se numește „Public”. În 2007 a început cariera pe hârtie. Cu toate acestea, criza economică a condus la faptul că aceasta se va dezvolta doar prin internet.
Peste cinci milioane de cititori au această publicație care se caracterizează prin tratarea tuturor subiectelor unui ziar (politică, cultură, societate, sport…) sub prisma unei ideologii progresiste, seculariste și de stânga.
Nu trebuie trecut cu vederea nici faptul că în Portugalia există și un ziar numit „Público”. La nivel național, este și cel care a început să funcționeze în 1990 și care ajunge zilnic la chioșcurile de știri din țară. Grupul Sonae aparține celor care au ca principale caracteristici că textele lor au o lungime foarte mică.
Publicul este, de asemenea, ceea ce aparține întregii societăți sau comun oamenilor, este folosit ca concept opus privatului. Un spital public, în acest sens, este unul finanțat cu contribuții de la stat (adică cu banii pe care cetățenii îi folosesc pentru a plăti impozite) și care nu are proprietar. Prin urmare, poate fi folosit de oricine.
Companiile publice sunt cele gestionate de stat. Ele diferă de companiile private, al căror capital este în mâinile antreprenorilor independenți sau a investitorilor care nu gestionează banii statului.
Într-un sens similar, spațiul public este unul deschis întregii societăți, în timp ce spațiul privat poate fi închis sau administrat în funcție de interesele proprietarilor săi.