Un val de maree apare atunci când apele mării sunt agitate violent de o agitare a fundului. Această agitație poate ajunge în zona de coastă și poate provoca inundații.
Este comun ca acest termen și tsunami să fie folosiți în mod sinonim. Spaniolă Academia Regală (RAE), cu toate acestea, face o diferență. SAR definește un tsunami ca un val uriaș provocat de un tsunami sau de erupția unui vulcan subacvatic.
Aceasta înseamnă că un tsunami poate provoca un tsunami. Uneori, ideea este folosită pentru a face referire specifică la cutremurul subacvatic care dă naștere mișcării bruște a apelor. Cu toate acestea, în mass-media și în limbajul colocvial, ambele concepte sunt adesea folosite într-un mod echivalent.
Cele valuri de un val sunt mult mai mari decât cele produse de vânt. Majoritatea valurilor de maree apar în Oceanul Pacific, deoarece există așa-numitul Inel de Foc, o bandă cu numeroase zone de subducție (unde marginea unei plăci de crustă alunecă sub alta).
Cel mai distrugător tsunami din istorie a avut loc totuși pe 26 decembrie 2004 în Oceanul Indian. Seismul subacvatic a avut loc la o adâncime de 30 de kilometri și a provocat o serie de tsunami. Inundațiile au lăsat aproximativ 280.000 de morți și câteva mii de persoane dispărute, Indonezia și Thailanda fiind țările cele mai afectate. Consecințele au fost resimțite și în alte țări asiatice (cum ar fi Malaezia, Maldive și Sri Lanka) și chiar în Africa (Somalia).