Conceptul Fordismului se referă la sistemul care se bazează pe producția în lanț sau în serie. Numele său provine de la Henry Ford, fondatorul producătorului de vehicule Ford Motor Company.
Este important de menționat că Henry Ford a făcut populară linia de asamblare inventată de Ransom Eli Olds, una dintre cele mai importante figuri din lumea sportului cu motor american. Prin linie de asamblare ne referim la procesul de fabricație în care fiecare dintre piese este adăugată pe măsură ce produsul avansează prin stația de lucru, până la realizarea asamblării finale.
În ceea ce privește termenul Fordism , acesta a fost inventat de teoreticianul Antonio Gramsci, care l-a folosit chiar în titlul eseului său Americanism și Fordism , inclus în Caiete din închisoare . Gramsci a excelat și în diverse domenii, cum ar fi filozofia, politica și jurnalismul, iar lucrările sale scrise se ocupă de sociologie, lingvistică, antropologie și politică. În plus, este considerat unul dintre promotorii Partidului Comunist Italian și a intrat în închisoare în timpul regimului Benito Mussolini.
Apelând la linia de asamblare care permite producția în masă, Ford a putut începe să producă un număr mare de mașini la costuri reduse. Această metodă a necesitat mulți muncitori calificați care folosesc utilaje și efectuează sarcini repetitive.
Fordismul a pariat pe extinderea consumului și, prin urmare, a pieței. Extinderea producției și oferirea multor produse la un cost redus a permis mai multor persoane să acceseze bunuri care, până atunci, le erau interzise.
Cum a reușit Fordismul să includă clasele mai puțin favorizate în dinamica ofertei și a cererii? Ei bine, totul se datorează fabricării produselor într-un volum mult mai mare, datorită în parte tehnologiei folosite la asamblarea acestora și reducerii costurilor care au rezultat în mod natural, care au redus și perioadele de fabricație; Acești factori au condus la apariția unui surplus care nu mai putea fi consumat de elită și atunci a devenit necesară vânzarea către o altă parte a societății.
Ca antecedent al Fordismului, se poate menționa Taylorismul, un mod de organizare a muncii bazat pe diviziunea sarcinilor. Taylorismul, ca Fordismul, a căutat să crească productivitatea și să preia controlul timpului de producție de la lucrător.
Una dintre principalele diferențe dintre Fordism și Taylorism este aceea că primii au reușit să inoveze procesele de producție prin extinderea pieței, strategie care nu a generat un impact la fel de mare asupra lucrătorului ca și al doilea. Prin promovarea specializării, Fordismul a transformat schema industriei și a redus considerabil costurile, oferind o perspectivă nouă piețelor secolului XX. Muncitorii au început să se bucure de oportunități de muncă mai bune în același timp în care consumul anumitor produse a fost deschis mult mai multor persoane și, astfel, a fost posibil să cucerească noi provocări la nivel industrial.
Potrivit multor economiști, capitalismul a depășit deja era Fordismului și a intrat în post-Fordism, centrat pe servicii și tehnologii informaționale. Produsele generice nu mai sunt produse, dar companiile găsesc o rentabilitate mai mare în producerea mai multor linii diferite care vizează seturi specifice de consumatori.