Termenul de azil se referă la ajutorul, adăpostul sau protecția oferită unei persoane. Politicul, la rândul său, este un concept cu diverse utilizări: în acest caz, suntem interesați de sensul său ca cel legat de activitatea politică (acțiuni derulate pentru gestionarea sau administrarea afacerilor publice).
Azilul este asistența care se acordă o persoană străină care a trebuit să fugă sau au fost dați afară din țara lor, din motive legate de politică. Acest tip de azil este de obicei înțeles ca dreptul unui subiect de a nu fi extrădat de la o națiune la alta care încearcă să-l pedepsească pentru opiniile sau activitățile sale politice.
Pe de altă parte, există conceptul de azil diplomatic, care servește la descrierea permanenței într-o extindere a teritoriului național al unei persoane persecutate de țara sa pentru a fi judecată pentru o crimă politică. Printre site-urile care sunt considerate parte a acestui grup, conform convențiilor diplomatice, avem următoarele: reședința ambasadorului, un vas de război ancorat temporar într-un port străin, sediul consulatului sau ambasadei.
Poetul și juristul Hugo Grotius, născut în Olanda la 10 aprilie 1583, unul dintre cei mai mari apărători ai statului absolut, a fost autorul tezei de extraterritorialitate a ambasadelor și legațiilor , unde a afirmat că azilul diplomatic s-a produs în mod natural când persoana persecutată a fost primită de sol străin, motiv pentru care nu a fost acordată protecție numai dacă a reușit să treacă granițele țării sale, ci și dacă a fost azil într-o ambasadă sau legație a unei țări străine. În prezent, acest tip de azil nu este recunoscut de dreptul internațional.
Istoria azilului este extinsă, iar traiectoria sa este demnă de a fi studiată cu atenție pentru a-i aprecia evoluția. La început, a fost o măsură din sfera religiei, care a fost realizată pentru a oferi protecție persoanelor care au încălcat legea fără a participa la conflicte de natură politică, adică infractorilor comuni. Întrucât conducătorii nu arătau niciun fel de milă pentru acești oameni, azilul le-a fost destinat exclusiv, lăsând în afara criminalilor politici.
În ceea ce privește spațiul în care poate fi oferit azil politic, merită menționat faptul că clădirile religioase au fost folosite încă din cele mai vechi timpuri și până în perioadele de după Evul Mediu; Astăzi, însă, toate pământurile unui stat străin sunt folosite pentru a acorda azil politic.
Dreptul la azil este reglementat prin diverse standarde internaționale care stabilesc obligații și responsabilități pentru țările gazdă și pentru persoanele care solicită azil. Scopul azilului politic este de a proteja persoana care, pentru ideile sau acțiunile sale politice, suferă persecuții în țara sa. Dacă țara gazdă respinge azilul și individul trebuie să se întoarcă pe țara sa, el poate fi închis sau pedepsit altfel acolo.
În ceea ce privește extinderea dreptului la azil politic, trebuie să distingem următoarele patru puncte: dreptul pe care o țară trebuie să îl acorde azil unei persoane persecutate de guvernul său; exercitarea activă a dreptului menționat; toleranța unui astfel de exercițiu; acceptarea azilului politic ca concept care permite protejării unei persoane împotriva persecuțiilor politice.