Accelerația, care provine din cuvântul latin acceleratĭo , este actul și consecința accelerării (determinând o creștere a vitezei). Termenul se referă și la mărimea care permite exprimarea creșterii vitezei într-o unitate temporală.
În schimb, adjectivul centrifugal califică ceea ce este distanțat de centru sau are tendința de a se îndepărta de acesta. În ceea ce privește centrul, este punctul situat în mijlocul a ceva, care este echidistant față de limite sau margini.
Cu aceste idei clare, putem continua să definim conceptul de accelerație centrifugă. Noțiunea este legată de accelerația dobândită de un obiect datorită efectului unei forțe centrifuge (o forță fictivă care apare atunci când descrie deplasarea unui obiect într-un cadru de referință care se află în rotație).
Se poate spune că această forță centrifugă face parte din forțele inerțiale: cele rezultate din descrierea deplasării unui element sau a unui sistem dintr-un cadru de referință care nu este inerțial. Forța centrifugă, în acest fel, este produsă de inerția obiectelor atunci când se deplasează în jurul unei axe, deoarece aceste obiecte prezintă o tendință de a menține o traiectorie de tip tangențial în raport cu curba pe care o fac.
Prin urmare, accelerația centrifugă crește pe măsură ce forța centrifugă crește prin creșterea masei obiectului și a razei de girație. Este important să nu confundați între accelerația centrifugă și accelerația centripetă (mărimea care este legată de alterarea direcției vitezei unui obiect care se mișcă urmând o cale curbilină).